人蔘中含有達瑪烷二醇糖甙和三醇糖甙等成分，連續大劑量服用容易使人出現興奮、激動、失眠、食慾不振、神經衰弱等症狀。小兒如果服用過量，可引起大腦皮層和神經中樞麻痺，使心臟收縮減弱、血壓下降、血糖降低，從而危及生命。
有位年輕家長買回12克人蔘，分兩次煎湯喂出生僅6個月的小兒。沒多久，孩子出現人蔘中毒症狀，表現為煩躁不安、間歇性哭鬧，隨即呼吸急促、脣面發紺、眼球上視、痙攣抽搐等，終因救治無效而喪生。
除此之外，小兒服用人蔘既會削弱機體免疫力，又極易促使性早熟。因此，“少不服參”的説法，是有其道理的。
但“少不服參”也不是絕對的。中醫認為，小兒龜背、雞胸、五遲（立遲、行遲、發遲、齒遲、語遲）、五軟（頭軟、頸軟、手腳軟、肌肉軟、口軟）這些小兒虛弱病症，是可以使用人蔘進行治療的，如龜背使用的補中益氣湯；五軟使用的挾元散；尿牀使用的桑螵蛸散；小兒疳積使用的參苓白朮散、肥兒丸等方劑中，均有人蔘入藥。
“少不服參”是告誡人們，切莫給健康兒童服用人蔘。
