發燒在醫學上稱為發熱，是體温高於正常的表現。測量體温可通過腋下、口腔、肛門內，但以腋下測温常用。測腋温以測5分鐘為準，37℃以下為正常。若體温在37.5℃至38℃稱低熱，38℃至39℃為中度發熱，39℃以上為高熱，41℃以上為超高熱。
一般認為，發熱高低不反映疾病的輕重。新生兒及體弱者，患病時體温可以不很高，而一般小兒的感冒可以引起發熱。持續性高熱往往説明疾病比較複雜。小兒患任何一種病，除發熱以外，都會有一些伴隨症狀。如發燒伴流涕、咳嗽、咽痛、呼吸急促，首先考慮是呼吸系統疾病;發燒伴腹瀉、嘔吐、腹痛可能是胃腸道疾病;發燒伴頭痛、嘔吐、精神不振、眼神發呆，要注意腦部疾病;發燒伴皮疹，要考慮是否為發疹性傳染病、藥物疹;小兒發燒伴哭鬧要除外中耳炎、泌尿系感染。
小兒發熱還會有季節性特點，如冬春季節多見呼吸系統疾病，如上感、氣管炎、肺炎、麻疹、水痘、猩紅熱、腮腺炎等;在夏秋季多見腸道病、痢疾、傷寒、腦炎、秋季腹瀉。有些病有發燒，但季節性不明顯，如血液病、風濕病、寄生蟲病、腫瘤等。
