嬰兒時期，吮吸手指是嬰兒智力發展的一個信號，是嬰兒進入手指功能分化和手眼協調準備階段的標誌之一。
通常新生兒只會雙手握拳，胡亂揮舞，其大腦尚不能指揮把自己的手放入嘴中。到2～3個月時，隨着大腦的發育，嬰兒逐步學會了兩個動作：一個是用眼睛盯着自己的手看，另一個便是吃手或吮吸自己的手指。
寶寶愛吃手說明什麼
對於嬰兒來說，吃手吮指是一種學習和玩耍。起初他們只是將整個手放到嘴裏，接着是吮吸兩三個手指，最後發展到只吮吸1個手指。從笨拙地吮吸整隻手，發展到靈巧地吮吸某一個手指，這說明嬰兒支配自己行爲的能力大有提高。
吮吸手指動作，促使嬰兒手、眼協調行動，爲5個月左右學會準確抓握玩具打下了堅實的基礎。另外，這一時期的嬰兒主要是通過嘴來了解外界，嬰兒認爲手也是外界的東西，所以總愛將它塞進嘴裏吮吸感知。這個小手是孩子與探索世界的心相連的載體，家長不要輕易打攪孩子的這份快樂。
家長的應對方法
對於嬰兒吃手吮指，父母不必焦慮煩惱，更不用強行制止。家長需要做的是保持嬰兒小手乾淨，使孩子吃得“衛生”，避免傳染病。同時還要保持嬰兒口脣周圍清潔乾燥，以免發生溼疹。
如果孩子的吃手吮指行爲實在過於頻繁，父母可以經常對孩子的小手進行撫摩、擺動，以轉移其吮吸手指的注意力。寶寶會拿玩具時，可把已經過消毒處理的玩具放入他（她）手中，逗引他（她）搖動、擺弄玩具，使其無暇去吮吸手指。
特別提醒：家長要防止異物傷害孩子。在孩子手能夠到的地方，不要放鈕釦、豆子等可能放入口中引起氣管或食管異物的小物品，玩具等也要無銳角和邊，以免傷害孩子。
嬰兒月齡不同吸吮手指的意義不同
6個月之前的嬰兒，吸吮手指完全是爲了滿足吸吮的需要，因而在人工餵養的嬰兒和飢餓時的嬰兒表現得特別明顯。吸吮反射是一種先天性的無條件反射，當觸及三個月前的小嬰兒的口脣邊時，會引起他（她）的吸吮反射，這種反射是爲了維持生存的一種本能，興奮性特別強。所以，嬰兒尤其是3個月之前的嬰兒爲滿足吸吮的要求，常常會把手指當作刺激物，特別喜歡吸吮手指。
母乳餵養的小嬰兒能盡情地吸奶，有較多時間滿足吸吮的本能，所以在母乳餵養的嬰兒中，吸吮手指現象較少。而人工餵養兒，由於使用奶瓶，瓶中的奶吸完後，父母不會讓他（她）吸着空奶瓶，相對來說吸吮的機會較少，因而人工餵養兒的吸吮手指現象就較多見。
到了3～4個月時，隨着吸吮反射的逐步消失，嬰兒吸吮的要求也就開始逐漸減弱，到了6～7個月時，一般吸吮手指的現象就自然消失了。如果嬰兒在6個月以後繼續吸吮手指或開始出現吸吮固定的一個手指，則不再是滿足吸吮的需求，而是一種自我安慰的表現了。
6個月以後的嬰兒在情感上比較脆弱，他（她）害怕離開父母和身邊熟悉的人，對親人特別依戀。此時的嬰兒又有了自己初步獨立的要求，所以常常會在疲勞、緊張、情緒低落、脫離最親近的人時出現吸吮手指，利用吸吮手指來使自己得到安慰。
特別提醒：家長要注意寶寶因“孤獨”引起的吮指行爲。有時家長忽視與嬰兒的交流，孩子會由於缺少愛撫，以吮指的方式自我慰藉。這是一種危險信號，表明孩子感到孤獨，需要與大人交流。對此，家長要充分重視，千萬不能掉以輕心。
