口水即是由口腔周圍的唾液腺所分泌的唾液，它具有潤淆口腔粘膜、溶解食物和便於吞嚥的作用，其中還含有澱粉酶和溶菌酶，能幫助消化和具有殺菌作用。因此，唾液是人體不可缺少的一種生理物質。
唾液分泌的調節一是靠口腔內局部刺激，二是靠神經中樞的反射。
剛出生的新生兒，由於中樞神經系統和唾液腺的功能尚未發育成熟，因此唾液很少，出生約3-4個月以後，嬰兒的中樞神經系統及唾液腺逐漸成熟，唾液分泌量逐漸增加，但吞嚥功能尚未完善，所以常流口水，這稱爲生理性流涎。
6個月後，嬰兒開始出牙，由於出牙時神經的刺激，促使唾液分泌增加，而嬰兒口腔淺，不會調節口內過多的唾液，就會流口水，所以，一般採說嬰兒流口水不是病態。大人們輕輕撫摸嬰兒的兩頰，不會使口水一直流個不停，到小兒2-3歲時，吞嚥功能及中樞神經進一步完善，就不流口水了。
小兒如患有口腔潰瘍、咽喉疾病時，也可以引起流口水，但多伴有不吸奶、哭鬧等，要及時找醫生給予診治。
