在興奮狀態出現之前，大多數患者有低熱、食慾不振、噁心、頭痛、倦怠、周身不適等，酷似“感冒”；繼而出現恐懼不安，對聲、光、風、痛等較敏感，並有喉嚨緊縮感。較有診斷意義的早期症狀是傷口及其附近感覺異常，有麻、癢、痛及蟻走感等，此乃病毒繁殖時刺激神經元所致，持續2～4日。
患者逐漸進入高度興奮狀態，突出表現爲極度恐怖、恐水、怕風、發作性嚥肌痙攣、呼吸困難、排尿排便困難及多汗流涎等。本期持續1～3日。
恐水是狂犬病的特殊症狀，典型者見水、飲水、聽流水聲甚至僅提及飲水時，均可引起嚴重咽喉肌痙攣。怕風也是常見症狀之一，微風或其他刺激如光、聲、觸動等，均可引起嚥肌痙攣，嚴重時尚可引起全身疼痛性抽搐。
痙攣停止，患者逐漸安靜，但出現遲緩性癱瘓，尤以肢體軟癱爲多見。眼肌、顏面肌肉及咀嚼肌也可受累，表現爲斜視、眼球運動失調、下頜下墜、口不能閉、面部缺少表情的等，本期持續6～18小時。
狂犬病的整個病程一般不超過6日，偶見超過10日者。此外，尚有已癱瘓爲主要表現的“麻痹型”或“靜型”，也稱啞狂犬病，該型患者無興奮期及恐水現象，而以高熱、頭痛、嘔吐、咬傷處疼痛開始，繼而出現肢體軟弱、腹脹、共濟失調、肌肉癱瘓、大小便失禁等。病程長達10日，最終因呼吸肌麻痹與延髓性麻痹而死亡。吸血蝙蝠齧咬所致的狂犬病常屬此型。
潛伏期長短不一，多數在3個月以內，潛伏期的長短與年齡（兒童較短）、傷口部位（頭面部咬傷的發病較早）、傷口深淺（傷口深者潛伏期短）、入侵病毒的數量及毒力等因素有關。其他如清創不徹底、外傷、受寒、過度勞累等，均可能使疾病提前發生。
檢查事項
1、血、尿常規及腦脊液檢查：
周圍血白細胞總數（12～30）×109/L不等，中性粒細胞一般佔80%以上，尿常規檢查可發現輕度蛋白尿，偶有透明管型，腦脊液壓力可稍增高，細胞數稍微增多，一般不超過200×106/L，主要爲淋巴細胞，蛋白質增高，可達2.0g/L以上，糖及氯化物正常。
2、病毒分離：
唾液及腦脊液常用來分離病毒，唾液的分離率較高。
3、抗原檢查：
採用皮膚或腦活檢行免疫熒光檢查。
4、核酸測定：
採用PCR法測定RNA，唾液、腦脊液或頸後帶毛囊的皮膚組織標本檢查的陽性率較高。
5、動物接種：
標本接種於小鼠後取腦組織做免疫熒光試驗檢測病原體，做病理切片檢查Negri小體。
6、抗體檢查：
用於檢測早期的IgM，病後8日，50%血清爲陽性，15日時全部陽性。血清中和抗體於病後6日測得，細胞疫苗注射後，中和抗體效價可達數千，接種疫苗後不超過1：1000，而患者可達1：10000以上。
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