中國位於世界兩大地震帶—環太平洋地震帶與歐亞地震帶之間，受太平洋板塊、印度板塊和菲律賓海板塊的擠壓，地震斷裂帶十分發育。本世紀以來，中國共發生6級以上地震近800次，遍佈除貴州、浙江兩省和香港特別行政區以外所有的省、自治區、直轄市。
中國地震活動頻度高、強度大、震源淺，分佈廣，是一個震災嚴重的國家。1900年以來，中國死於地震的人數達55萬之多，佔全球地震死亡人數的53%;1949年以來，100多次破壞性地震襲擊了22個省(自治區、直轄市)，其中涉及東部地區14個省份，造成27萬餘人喪生，佔全國各類災害死亡人數的54%，地震成災面積達30多萬平方公里，房屋倒塌達700萬間。地震及其他自然災害的嚴重性構成中國的基本國情之一。
我國的地震活動主要分佈在五個地區的23條地震帶上。
這五個地區是：①臺灣省及其附近海域;②西南地區，主要是西藏、四川西部和雲南中西部;③西北地區，主要在甘肅河西走廊、青海、寧夏、天山南北麓;④華北地區，主要在太行山兩側、汾渭河谷、陰山-燕山一帶、山東中部和渤海灣;⑤東南沿海的廣東、福建等地。我國的臺灣省位於環太平洋地震帶上，西藏、新疆、雲南、四川、青海等省區位於喜馬拉雅-地中海地震帶上，其他省區處於相關的地震帶上。中國地震帶的分佈是制定中國地震重點監視防禦區的重要依據。
