早產兒是指胎齡未滿37周(小於260天)，出生體重不足2500克，身長在46釐米以下的嬰兒。據資料顯示，我國早產兒出生比例爲6%-8%，廣東省每年出生的新生兒有1048萬。在廣東省婦幼保健院新生兒科的“住客”裏，早產兒或低體重兒佔了較大比例。隨着中國又一輪生育高峯的到來，龐大的出生人口基數導致早產兒和低出生體重兒的數量日益增多。
過早的出生，使早產兒先天不足，體內各器官發育不成熟，體質弱，適應環境能力差，因此，胎齡越小越不容易存活，“精心護理對早產兒十分重要”，楊傑介紹，有的早產兒不到28周就出生了，在醫院要呆長達8-9周，一般要到37周，體重達到2.5公斤纔可以出院。據悉，對早產兒的護理主要是針對併發症護理的，除按正常新生兒護理外，早產兒必須至少過呼吸、餵養、感染三道關。
第一關是呼吸關
早產兒因呼吸中樞發育不成熟，呼吸常不規則，甚至出現頻繁的呼吸暫停或呼吸衰竭。另外，人體與外界環境進行氣體交換的基本單位是肺泡，肺泡要保持張開狀態而不萎縮，需要一種稱爲肺泡表面活性物質的參與，早產兒的肺泡表面活性物質較少，容易出現肺泡萎縮，通氣降低，出現呼吸困難和呼吸衰竭。因此早產兒應在醫院中接受治療，進行氣管插管並注射肺泡表面活性物質。“早產兒出院後，家長也要密切注意孩子的呼吸，由於早產兒比較容易出現呼吸暫停，因此一旦早產兒"忘"了呼吸時，家長要及時刺激他，如彈彈他的腳板底，提醒他呼吸。”
第二關是餵養關
一般早產兒第三天過了呼吸關後，接下來要過的就是餵養關了。早產兒的胃腸道功能是隨胎兒年齡的發育而不斷成熟的。所以，離開母體越早的早產兒，這些胃腸功能越不成熟，餵養就越是困難。楊傑介紹，正常的足月兒一般用的是全奶，即按配方奶的比例配置的奶，而早產兒的餵養通常是由稀釋奶開始，逐漸增加濃度，奶量也逐步增加，循序漸進，以適應其未發育成熟的胃腸道。
第三關是感染關
早產兒和低出生體重兒發生細菌感染的危險性大於足月健康的新生兒。新生兒皮膚粘膜薄嫩，成爲細菌侵襲的通路;臍部爲開放的傷口，細菌易繁殖並進入血液;部分免疫球蛋白雖可通過胎盤由母體進入胎兒，但與胎齡有關，胎齡越低，免疫球蛋白水平越低，故早產兒體內免疫球蛋白水平較低，易發生各種感染性疾病，甚至敗血症。
