自閉症是一種腦發育性障礙，屬於神經生物學的問題，社會交往障礙、重複刻板行爲是自閉症臨牀表現的核心症狀。大部分自閉症孩子會有語言、認知、情緒、行爲等異於常人的表現。自閉症的病因很難確定，屬於醫學類的高端難題。據統計，2/3的自閉症幼兒出現病症的高峯都是在三歲之前，所以要注意，一般三歲前自閉症都有跡象可尋。
語言發育遲緩是指幼兒語言學習能力、表達能力落後於同齡兒童正常發育水平的表現。語言發育遲緩與體格發育落後、運動發育落後、智力發育落後、心理髮展落後等，都屬於幼兒發育類問題，能夠影響發育異常的原因很多，多數原因已經被證實。語言發育遲緩的出現，一般出現時間不定，但在語言發育的高峯3-5歲期間，表現特別明顯，一般超過6個月以上的語言能力差異，就需要特別關注了。
從定義來看，自閉症屬於一種障礙，而語言發育遲緩則屬於發育遲緩的一種表現，兩者根本不屬於同一等級。
語言發育遲緩的孩子，到了正常講話的時期，仍舊不能正常表達自己，達不到溝通交流的目的，但他們只是不會說話，卻可以很好的和同齡人建立友誼，一起玩耍，進行肢體上的交流。
而自閉症的孩子是封閉自己，不願意與人交流，整天沉浸在自己的世界裏，或不理解人們的語言表達規則，無法根據情景來表達不同的想法。
語言發育遲緩的兒童可能伴有智力發育遲緩，這對他們的認知發展有很大的影響。
而自閉症兒童的智力水平表現是不一樣的，其中大部分可能有不同程度的智力障礙，也有一些部分智商沒有問題，甚至在某些方面高於正常人。
