鳥類的遷徙是一種本能。是鳥類對環境因素週期性變化的一種適應性行爲。氣候的季節性變化，是候鳥遷徙的主要原因。由於氣候的變化，在北方寒冷的冬季和熱帶的旱季，經常會出現食物的短缺，因而迫使鳥類種羣中的一部分個體遷徙到其它食物豐盛的地區。這種行爲最終被自然界選擇的力量所固定下來，成爲鳥類的一種本能。
遷徙給鳥類帶來許多好處。主要表現在：
1.使鳥類始終生活在最適的氣候裏，並有豐富多樣的食物來源，有利於維持它們強烈的代謝；
2.遷徙還能爲養育後代創造最合適的條件，因爲養育後代需要大量的食物；
3.在北方能最大量地孵卵，季節晝長，有豐富的昆蟲，親鳥能有機會充分收集食物；
4.在北方敵害較少，而且這一年一度的脆弱幼烏的出現不會促使敵害種羣形成；
5.遷徙能使活動空間大爲擴展，有利於繁殖和爭奪佔區的行爲；
6.有利於自動平衡，能使鳥關避免氣候懸殊；
7.遷徙提供了鳥類種羣向新的分佈區擴散以及不同個體間接觸和交配的機會，因而在進化方面也具有十分重要的意義。
爲什麼候鳥要遷徙的科學故事點評鳥類的這種行爲的形成，有它一定的歷史根源。遠在幾百萬年以前，地球上有過冰河時期。那時候，在北半球，北方漂流來的冰塊，覆蓋了北半球的廣大地區。在那些地方生活的鳥類，由於食物稀少而被迫遷徙到溫暖的南方。當大地慢慢回暖的時候，北方的冰河也隨着消退，有許多鳥類出於對故鄉的眷戀，在春、夏季節便又飛回北方繁殖。這樣長期來回遷徙，便漸漸形成一種“秋去春回”的遷徙習性。
