很多小兒會突然發熱，體溫通常在38℃左右，出現頭痛、煩燥不安、口水增多、頜下淋巴結腫大、並伴有觸痛等。一般2～3天后，體溫逐漸下降，而口腔症狀卻開始加重，全口的牙齦充血紅腫，輕輕一碰就會出血，口腔黏膜呈深紅色，上面有許多針尖大小的水皰，成簇分佈，壁薄而透明，水皰很快破潰，融合後形成大小不等的潰瘍，可發生於口腔黏膜的任何部位，以脣內側、齶部、舌部多見。潰瘍出現後，全身反應逐漸消退。
不少家長認爲這是發燒後從口腔往外排的“火氣”，其實不然，這種病稱爲皰疹性口炎。皰疹性口炎是由單純皰疹Ⅰ型病毒引起的感染，多發於６歲以下的兒童，尤其6個月到2歲的嬰兒，這是因爲多數嬰兒出生後，即有對抗單純皰疹病毒的抗體，這是一種來自母體的被動免疫，4～6個月後即行消失。和常見的感冒一樣，此病有一定的傳染性，這種病毒的攜帶者，會通過咳嗽或噴嚏將病毒播散到空氣中，造成其他人感染。
治療時以抗病毒爲主，局部採用消炎、防腐止痛劑含漱，嬰幼兒可由家長用棉籤蘸上藥水後伸入患兒口腔內清洗，每天3～4次，禁用激素治療。鼓勵小兒多喝水，並給予複合維生素Ｂ與維生素Ｃ口服。若全身症狀重，進食難，應立即就醫，由醫生採取具體治療方案，爲避免傳染，患兒應避免與其他兒童接觸。
