孕期做運動對胎兒智力有影響嗎？加強孕期鍛鍊有助於增強寶寶的大腦嗎？我希望如此，因爲我覺得在健身房的跑步機上行走，就像倉鼠在輪子上走的效果一樣。
我的心率穩定在每分鐘140 下，這是醫生建議的最高限。然而，我的速度實在是太慢了，以至於我可以一邊走一邊閱讀跑步機屏幕上彈出的文章。我是如此的惹人討厭，以至於在我左右跑步機上鍛鍊的兩個肌肉發達的男青年不禁議論起來，好像我把他們一下子分開了。儘管我的速度遠遠不如他們，但我出的汗和他們出的汗一樣多。
讓一個孕婦發熱並不需要太多的時間。隨着血容量的增加和新陳代謝的加速，血液涌向皮膚表面（比如臉頰通紅）。經常鍛鍊的孕婦精力更充沛，血壓更正常，靜脈曲張和四肢腫脹比較少，血糖水平降低，先兆子癇的風險降低，並且疼痛也會減少。比起久坐不動的人來說，得抑鬱症的機會也會更少。
對母親來說這些已經足夠了，但孩子又能從我的努力中得到什麼呢？有一篇文章“母鼠懷孕期間在跑步機上跑步對幼鼠短期記憶的影響”讓我感到心跳加速。這是一項關於圍產期運動對幼鼠大腦影響的實驗。和我一樣，研究中懷孕的雌性動物每天都在跑步機上以適度的速度跑30 分鐘。
我們和倉鼠都是在輪子上跑步的懷孕哺乳動物。因爲研究人員不能在人類身上做這樣的實驗，所以採用了這個相似的實驗。在幼鼠出生3 周後，研究人員把它們擺放在裝有不鏽鋼欄杆的平臺上。
經過反覆試驗，幼鼠學習到，如果踩上帶電的欄杆，就會受到20秒的電擊。1 周後（相當於人類幾個月後），研究人員將幼鼠放回到平臺上，看看它們是否還記得前1 周的經歷。如果幼鼠在踏上電網時表現出遲疑，說明它們還記得之前受到過的打擊。
誰更有可能記住電擊的教訓呢？是跑步者的寶寶，還是懶惰者的寶寶？用愛迪生的話來說，天才就是99% 的汗水。跑步者的寶寶會花更長的時間，纔敢踏上電網，這意味着它們能將電網與遭受打擊聯繫在一起，記憶力要好於那些母親在懷孕期間久坐不動的同齡人。
研究人員出於好奇，想知道這些幼鼠的大腦是否有什麼特殊之處，於是他們從控制幼鼠記憶的海馬體中抽取了組織樣本。他們的發現是驚人的。與對照組相比，跑步者後代的大腦中出現了大量的新細胞。通常情況下，海馬體中的許多細胞會死亡，而那些跑步者所生的幼鼠，大腦中死亡的細胞卻較少。海馬體內的細胞越多，神經連接就越多，記憶也就越強、越快。
記憶是智力的基礎。記住信息並將其與其他信息聯繫在一起，就可以把知識轉化爲智慧。好的海馬體增加記憶能力，而記憶能力又會有助於我們在生活中學到其他東西。根據這個標準，跑步者所生的幼鼠確實更聰明。這並不是唯一一個表明鍛鍊有助於生下聰明寶寶的研究。其他研究中的鍛鍊形式包括把母鼠放在旋轉的輪子上跑，讓母鼠在“游泳池”裏游泳、在跑步機上漫步。這些運動者的幼鼠比其他母鼠的後代更善於在迷宮中穿行（表現出卓越的空間技能）。加拿大一項耐人尋味的研究甚至發現懷孕的母鼠會進行自發的運動，這使幼鼠因孕期接觸酒精而產生的腦損傷得到了逆轉。
愛出汗的女人也會生更聰明的孩子嗎？在一項針對人類的小規模研究中，研究人員對嬰兒的警覺性和追蹤刺激的能力進行了測試。孕期進行有氧運動的母親所生的寶寶比不鍛鍊者所生的寶寶表現得更好。在另一項測試中，這些表現良好的嬰兒在經受聲光刺激後，能夠比同齡者更快地使自己安靜下來。
這些能力帶來的好處可能是深遠的。凱斯西儲大學的另一項小型研究表明，持續鍛鍊的母親所生的孩子，在5 歲時表現出更高的認知能力，更好的口語能力和更高的考試分數。他們的語言理解、記憶推理和處理速度也比不鍛鍊者的孩子更快。
經過30 分鐘在跑步機上的輕度到中度運動後，我把手放在腹部。肚子裏的孩子像小懶蟲一樣安靜。我想象着她的海馬體長出新的神經元，最初的想法在她的思想萌芽中搖曳着。
但是這也會打破她的寧靜，同時使我想起了鍛鍊的缺點。運動會將脂肪從儲存物中提取出來，供肌肉使用。而懷孕的目的是爲嬰兒建立脂肪儲備。當我喘息流汗時，流向子宮主動脈的血液和氧氣也正在減少。這導致胎兒的運動減少，胎心持續增加約20 分鐘（雖然一些研究表明胎心也可能減慢）。雖然我能出汗，但胎兒卻不能，於是她的小身體開始儲存熱量。如果適度的話，這一切都不危險。但如果過度了呢？
解答這個問題的方法是爲老鼠建立一個訓練營。在老鼠訓練營中，懷孕的母鼠被迫每週游泳6 天，每天遊2 小時。令人驚訝的是，與那些運動適度的母鼠所生的寶寶相比，它們所生的幼鼠表現一點都不好。這些幼鼠出生時體重很低。
在一項實驗中，19% 的幼鼠在哺乳期間死亡，超過50% 的母鼠殺死並吃掉了它們的幼崽。結果並不令人愉快。更糟糕的是，這些母鼠的孫輩們出生時體重很低，成長緩慢，儘管它們的父母過着輕鬆的生活。這種創傷在幾代老鼠中延續，也許這是與壓力相關的表觀遺傳效應。這是一種極端的情況，對那些在懷孕期間運動過度（無論是出於自願還是被迫）的女性，有什麼借鑑意義嗎？
運動需要遵循《三隻小熊》故事中金髮姑娘的適度原則。太少不好，太多也不好。每個人都應該有適合自己的限度。鍛鍊必須是自願的。這就是爲什麼懷孕期間的運動建議會有附加說明：如果你在懷孕前沒有做過高強度的運動，不要進行高強度的鍛鍊；如果你有高風險的情況，如宮頸不全或多產，請格外小心；不要讓自己感到喘不上氣；避免或減少危險性運動，如滑雪或跳水。鍛鍊不會使孕期變短或變長，不會使分娩過程更輕鬆，不會使新生兒的出生體重更加理想、出生評分更高。這些都還沒有得到證實。
然而，我想知道，在跑步機上這樣慢吞吞地走能讓孩子的記憶力更強嗎？我在修建和擴增她的大腦肌肉嗎？也許我永遠也不會知道答案，但我喜歡這樣認爲。我又想起了健身房裏跑步機上試圖超越彼此的那兩個男人，他們提醒我這個世界充滿競爭。我希望自己的女兒能在起跑線上遙遙領先。但我知道運動最好的理由是使懷孕期間一切順利。
