週歲以內小兒“吃手”是正常生理行爲。對他們來說，這是一種莫大的享受，從中可以獲得巨大快感。
只要注意保持他們小手乾淨，“吃手”本身並沒什麼大的害處，就讓他們去“吃”吧。況且，這時寶寶活動範圍有限，要保持雙手乾淨並不困難。
寶寶“吃手”還能加強觸覺、嗅覺和味覺刺激，促進神經功能發展；同時，也提高了吸吮水平。媽媽會感到，她的寶寶吸起奶頭一天比一天有力，不把小胃裝滿，那張嘴就裹住不肯放鬆；要是奶汁不夠，還吸得有些痛呢。這對小兒生長髮育有好處。
不過，寶寶長大，還喜歡“吃手”就不正常了。這正如小兒遺尿一樣，不能老是這樣。過了週歲以後，孩子活動範圍早就不在搖藍裏了，學會了行走，到處亂跑，到處亂抓，拿筆舞鏟，追雞攆狗，無所不爲，一雙小手老是髒兮兮的，要是塞進嘴裏，不知有多少細菌跟着進去了。老是“吃手”，還可能引起了下頜發育不良，牙齒排列異常，上下牙對合不齊。這不但影響寶寶容貌，還會妨礙咀嚼功能。
乳兒“吃手”是吸吮要求未能滿足後的一種反應，週歲以後“吃手”則演變爲孤獨或不愉快時所採取的一種自我安慰方式，也可能是一種不良習慣。
爲防止吸吮手指成爲習慣，在哺乳階段即要加以注意。儘量採用母乳餵養。給嬰兒餵奶時，儘量讓孩子吃飽，同時用眼神注視，並輕輕撫摸孩子，加強母子感情交流。若人工餵養，奶嘴的洞不宜開得太大，可讓孩子滿足吸吮慾望。父母和其他家人，應經常引逗孩子，關心他們，使其感到周圍環境新奇有趣，不致孤單寂寞。人工餵養的孩子更要注意。
有的父母一發現孩子“吃手”便急不可待地將手從嘴裏拽出來，甚至打上兩巴掌，以加深“痛苦”印象，防止再次吸吮。可是轉眼間，孩子仍然我行我素，照“吃”不誤，有的將自己的拇指或其它指頭“吃”得又紅又腫，甚至變形。極個別孩子“吃手”時間甚長，到了高中時還在“吃”。該怎樣幫助孩子克服“吃手”習慣呢？
最好的方法是採取正面誘導方式，耐心引導，不宜操之過急。爸爸媽媽要多和孩子玩，如講故事，一起做遊戲，或讓他玩喜歡的玩具，用多種新奇刺激，來轉移孩子對手指的注意力，慢慢忘記吸吮手指，關心、快樂，必然勝過“吃手”所得到的安慰感，也可以向他們講道理，告訴他們：小小孩才“吃手”，如今寶寶長大會走路，就不能再“吃手”了；“吃手”會把病菌吃進肚子裏；“吃手”的孩子長不漂亮等等。至於有些“傳統作法”，如在手指上塗上苦藥水、辣椒水等，以使孩子放棄吸吮，雖然也算是一種方法，但並不是好辦法，特別要注意所塗物品是否具有毒性，以防發生意外。
