人類演化過程中咀嚼器官表現出退化減弱的趨勢。咀嚼器官的減弱以肌肉最快，骨骼次之，牙齒最慢，這種不平衡的退化構成了人類牙齒擁擠的種族演化背景。
牙齒的數目、大小、形態受遺傳較強的控制，頜骨的大小、位置、形態在一定程度上也受遺傳的影響。過大牙齒、多生牙以及一些因頜骨發育不足造成的牙列擁擠與遺傳因素有明顯的關係。
乳恆牙的替換障礙對牙列擁擠的發生起重要的作用。乳牙早失，特別是第二乳磨牙早失，將造成牙長度的減小，恆牙萌出時因間隙不足而發生擁擠。乳牙滯留佔據牙弓位置，後繼恆牙不得不錯位萌出而呈現擁擠。一些口腔不良習慣也可以造成牙列擁擠，例如長期咬下脣可造成下前牙舌傾，合併擁擠。
造成牙列擁擠的原因爲牙量骨量不調，牙量（牙齒總寬度）相對大，骨量（齒槽弓總長度）相對小，牙弓長度不足以容納牙弓上的全數牙齒。
注意事項
1、預防牙列不齊的有效方法，就是在避免種種不利因素的同時，從孩子乳牙萌出開始，就應注意採取一些辦法促進頜骨發育。促進頜骨發育的方法多而簡便，一個行之有效並且很簡單的方法就是，在孩子乳磨牙萌出後，經常給他們吃一些粗硬的食物，如麪包幹，到了換牙期可以給孩子吃些甘蔗、五香豆等。
2、乳牙齲病的及早預防和治療。
3、及早破除口腔不良習慣。
4、暫時性錯合，包括前牙暫時性擁擠的觀察。
5、多生牙、埋伏牙、外傷牙的儘早處置。
6、乳牙早失的間隙保持。
7、乳牙滯留的適時拔牙。
8、嚴重擁擠時的序列拔牙。
9、影響頜骨發育的錯合（如前牙反合）的早期矯治，防止擁擠的發生。
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