休斯頓大學健康與人類潛能系的一項研究發現，女性在童年時生活條件貧困會增加她們成年後超重和肥胖的風險。
休斯頓大學健康與人類潛能系的研究員，同時也是德州休斯頓大學肥胖研究中心執行幹事的達芙妮·埃爾南德斯（Daphne Hernandez）表示“我們知道童年時社會經濟條件較差會導致兒童超重和肥胖。我們的研究揭示了女性在童年時生活長期貧困與成年後肥胖發生率之間的關係。”相關研究論文已發表於《流行病學與公共健康雜誌》（Journal of Epidemiology and Community Health）上。
在這項研究中，埃爾南德斯調查了4000名出生於1980年到1990年之間的成年女性，並記錄下了她們在18歲成年之前飽受家境困窘折磨的時間。相關數據來自於“美國國家青年長期追蹤調查（National Longitudinal Survey of Youth）”項目。她在研究中指出，長期經歷家庭貧困的兒童通常居住在社會經濟條件較差的社區，同時面臨較大的生活壓力。
她表示：“在這種生存壓力較大的環境中生存會對兒童的行爲和心理造成影響，從而導致體重增加，特別是對女性來說，這種現象更加顯著。進一步說，較差的社區環境通常包括更多的快餐店、較少的雜貨店、較差的治安狀況和較少的體育鍛煉機會。而這些都有可能導致體重增加。”
研究還發現，儘管這些因素會導致不同種族的女性（白人、西班牙裔和非洲裔美國人）都出現肥胖發生率提高的現象，但是對於男性則並非如此。
埃爾南德斯認爲：“貧窮會導致兒童最早從13歲起就不得不開始投入工作。對男孩兒來說，這可能意味着從事一些體力勞動，而這意味着他們的體力活動消耗會更多。這些體力勞動對於生活貧困的兒童來說，反而會降低他們的肥胖率。”
埃爾南德斯研究了與營養、健康和肥胖相關的家庭動力學（family dynamics，指家庭在家庭邊界以內的互動方式）。他指出，這一研究表明，幫助家庭擺脫貧困或許有助於降低白人、非裔美國人和西班牙裔羣體中女性超重或者肥胖者的比例。
“儘管我們已經告別了經濟衰退，但是很多家庭依然沒有擺脫經濟衰退帶來的影響，他們的生活依然十分貧困。因此，幫助他們遠離貧困可能會改善他們子女成年後的及健康狀況。”
