潛伏期8～30天，平均18天。起病大多較急，無前驅症狀。有發熱、畏寒、頭痛、肌痛、咽痛、食慾不佳、噁心、嘔吐、全身不適等，數小時腮腺腫痛，逐漸明顯，體溫可達39℃以上。
腮腺腫痛最具特徵性。一般以耳垂爲中心，向前、後、下發展，狀如梨形，邊緣不清;局部皮膚緊張，發亮但不發紅，觸之堅韌有彈性，有輕觸痛，張口、咀嚼(尤其進酸性飲食)時刺激唾液分泌，導致疼痛加劇;通常一側腮腺腫脹後1～4天累及對側，雙側腫脹者約佔75%。
腮腺腫脹在發病1-3天最明顯，進食或吃酸性食物時脹痛更爲明顯。以後逐漸消退，約2周腫脹完全退盡。在發病初期的3-5天，可有發熱、乏力、不願吃東西等全身症狀。
腮腺管開口處早期可有紅腫，擠壓腮腺始終無膿性分泌物自開口處溢出。咽及軟齶可有腫脹，扁桃體向中線移動。腮腺腫脹大多於3～5天到達高峯，7～10天逐漸消退而回復正常。腮腺腫大時體溫升高多爲中度發熱，5天左右降至正常。病程10～14天。
流行性腮腺炎的症狀：流行性腮腺炎如何護理
1、減輕疼痛
保持口腔清潔，預防繼發感染。腮腺腫痛，影響吞嚥，口腔內殘留食物易致細菌繁殖，應經常用溫鹽水漱口，不會漱口的幼兒應幫助其多飲水。
2、做好飲食護理
患兒常因張口及咀嚼食物使局部疼痛加重，應給予富有營養、易消化的半流質或軟食。不可給予酸、辣、硬而乾燥的食物，否則可引起唾液分泌增多，排出受阻，腺體腫痛加劇。
3、降溫
保證休息，防止過勞。發熱伴有併發症者應臥牀休息至熱退。鼓勵患兒多飲水以利汗液蒸發散熱。監測體溫，高熱可採用頭部冷敷、溫水或醇浴進行物理降溫或服用適量退熱劑。
4、病情觀察
腦膜腦炎多於腮腺腫大後l周左右發生，患兒出現持續高熱、劇烈頭痛、嘔吐、頸強直、嗜睡、煩躁或驚厥。應密切觀察，及時發現。於以相應消減護理。
5、預防感染的傳播
對患兒應採取呼吸道隔離至腮腺腫大完全消退止。對其呼吸道的分泌物及其污染的物品應進行消毒。在流行期間應加強托幼機構的晨檢。對易感兒可接種腮腺炎減毒活疫苗，採用皮內、皮下接種或噴鼻、氣霧法，90%可產生抗體。
