早產兒是指胎齡未滿37周，出生時體重低於2．5千克，身高少於46釐米的寶寶。寶寶早產的原因很多，孕婦高血壓、急性感染、重體力勞動或多胎等都可以引起早產。
早產兒是指胎齡未滿37周，出生時體重低於2.5千克，身高少於46釐米的寶寶。寶寶早產的原因很多，孕婦高血壓、急性感染、重體力勞動或多胎等都可以引起早產。
一般早產兒在肝臟貯鐵、骨骼貯鈣、消化功能及免疫機能等方面都尚未發育完全。
多數早產的寶寶一般身體瘦弱，皮膚薄而發亮、哭聲細微、肌肉無力、體溫偏低、呼吸困難，對各種疾病的感染率明顯增高。照料早產的寶寶，除在維持體溫和避免感染這兩個方面應特別關注之外，還必須格外細心地餵哺。凡出生體重低於1.5千克以及不能吸吮的早產嬰兒，剛出生時般家庭是無法自行餵養的，必須留在醫院繼續觀察。我們這裏介紹的是出生體重爲1.5～2.5千克的早產兒的餵養。
首先需要考慮的是用什麼乳類來餵養早產的寶寶。事實上，母乳是早產兒最理想的天然營養食品。早產兒生理機能發育不很完善，要盡一切可能用母乳 (特別是初乳)餵養。母乳內蛋白質含乳白蛋白較多.它的氨基酸易於促進寶寶生長，且初乳含有多種抗體，這些對早產兒尤爲可貴。用母乳餵養的早產兒，發生消化不良性腹瀉和其他感染的機會較少，寶寶體重會逐漸增加。
在萬不得已的情況下才考慮用代乳品餵養早產兒。首選爲優質母乳化奶粉，它的成分接近母乳，營養更易吸收，能使寶寶體重增長較快;也可考慮用鮮牛奶餵養，但採用時應謹慎從事，以減低牛奶脂肪含量，增加糖量，使之成爲低脂、高糖、高蛋白的乳品。在用代乳品餵養的過程中，要密切注意寶寶有無嘔吐、腹瀉、便祕以及腹脹等消化不良的症狀。
其次需要注意的是早產寶寶的餵養量及餵養次數。早產兒的吸吮能力和胃容量均有限，攝入量的足夠與否，不像足月新生兒表現得那麼明顯，因此必須根據寶寶的體重情況給予適當的餵養量。母乳餵養的早產寶寶應該經常稱稱體重，觀察早產兒體重的增加情況，這是判斷餵養是否合理的重要指標。一般足月新生兒在最初幾日內由於餵哺不足或大小便排泄的原因，體重略有減輕，這是正常現象。但早產兒此時體重的維持至關重要，要重視出生後的早期餵養，設法防止寶寶體重的減輕。
由於早產兒口舌肌肉力量弱、消化能力差、胃容量小，而每日所需能量又比較多，因此可採用少量多餐的餵養方法。如果採用人工餵養，一般體重1500–2000克的早產兒一天餵哺12次，每2小時喂一次.2000–2500克體重的寶寶一天喂8次，每3小時喂次。每日的餵奶量不同寶寶差別較大，新生兒期每日可餵奶10-60毫升不等。如寶寶生長情況良好，則夜間可適當延長間隔時間，這樣可以在保證攝入量的基礎上逐步養成夜間不喂的習慣。
