在人際關係中表現的依戀是一種積極的、充滿情感的情緒狀態，在這種關係中建立起來的起中介作用的行爲，稱爲依戀行爲。這種依戀行爲貫穿人的終生，只是在不同的年齡階段，其依戀的對象和方式不同。這裏僅就0——3歲兒童依戀行爲的發展規律和特點作一簡單分析。
從降生時起，嬰兒就在積極地尋找與父母保持親近的需要——發展依戀行爲，並通過吮吸、依附、微笑等反應來建立對母親的依戀。同時，母親也由於兒童的哭和笑依戀於兒童。
據有關研究表明：3歲以前的兒童，其依戀主要是集中於母親身上。依戀的方式表現爲外顯的行爲，諸如依附、跟隨等。直至3歲以後，由於兒童開始進入幼兒園，隨着兒童和父母接觸的機會相對減少以及兒童認識範圍的不斷擴大，兒童的依戀對象和方式纔開始發生質的變化，進入新的發展階段。
0——3歲兒童依戀行爲的發展過程大體可以分爲以下三個階段：
（一）依戀的萌芽——對人不分化的反應階段（從出生到3個月）
最初，嬰兒對任何人的反應都沒有區別，是無選擇地以十分相同的方式，如抓握、微笑等對大多數人作出類似的反應。在新生兒的臉上，你能看到一種奇妙的笑。這是一種具有一定節奏的運動，它是神經興奮週期的反映，是身體內部狀態引起的一種反射，與外界刺激無關。在新生兒心情滿意的時候，對印入眼簾的任何刺激物都會報以微笑。
因此，稱這種微笑爲非社會性微笑（即生理微笑）。也有人稱之爲“自發性微笑”。在兒童出生後第5周左右，最強烈的社會性微笑出現了，兒童開始專心致志地注視人的面孔，然後突然開顏而笑。但這種笑只能保持3個月左右。在此之前，嬰兒的笑並非表示個人的偏愛，他對所有的面孔，甚至一個紙面具也會產生微笑 。
嬰兒的哭也是如此，不光是由於注視着的人離開了視野而哭，而主要是由於生理上的不適。只要生理上的需求得到滿足，嬰兒就會表現出安寧並漸漸安然入睡。
由此可見，嬰兒從出生到3個月左右，他們的笑與哭只能是滿足其生理需要的手段，而不能說是真正的依戀行爲，最多也只能說是依戀的萌芽狀態，真正的依戀行爲的產生是以認生現象的出現爲標誌的。儘管如此，我們對嬰兒這種生理性的笑與哭作用仍不能低估。最近的一項研究表明，嬰兒微笑引起成人微笑的可能性是46%——88%。嬰兒微笑的次數是存在着個性差異的，但對嬰兒對別人的影響以及隨後對他們的反應來說，這些微笑次數的差別又是相當重要的。
母子關係是可逆的，嬰兒的良好情緒會引起母親的積極反應；同樣，母親的態度、情緒也會造成嬰兒的不同的反應。研究人員發現那些非常焦慮的母親所生的孩子，在出生後第二、三、四天內哭得比別的孩子多。這就再次告訴我們，胎教不是可有可無的，是非常重要的和必要的。
（二）依戀的發生——對人分化的反應階段（從幾個月到7、8個月）
大約在3個月左右，嬰兒的行爲發生了較大的變化，一反過去對任何人都友好的態度，其表示微笑的對象僅限於幾個熟悉的人，而當他看見陌生人時，它是注視着，如果陌生人對他微笑或抱起時，他才作出一些反應；但是，對悉心照料他的母親卻產生了依戀行爲，諸如依附、要求接近或吮吸、咿呀喊叫等。
到了七八個月，嬰兒的行爲變化更大，當陌生人靠近他就哇哇大叫甚至哭鬧不安，並轉而尋求母親的所在，而當他接近母親時，一般是伸手臂作出欲抱的姿勢。這說明此時的嬰兒已能敏銳地辯別熟人和生人了，這樣，嬰兒真正的依戀行爲便產生了。
自嬰兒的依戀產生後，家人應當十分珍惜這種關係，尤其是與孩子生活在一起且接觸頻繁的親人更重視。因爲這種依戀關係的好壞將直接影響着孩子未來的發展。心理學家們還專門研究了人類嬰兒的早期行爲，發現如果家人（特別是母親）對嬰兒的態度十分冷淡，缺少交往，使孩子不能產生對父母的依戀，則孩子會變得呆板，不信任父母，以後也不會信任他人 。
另外，中外的一些研究人員一致認爲，在正常情況下，母養優於寄養，因爲母乳歷來被稱爲是最有利於兒童健康的養料，它能給嬰兒帶來許多生理上的好處。同時，由於餵奶時大量的身體接觸和密切的母子聯繫，可以給嬰兒帶來不少心理上的安慰。所以，母子之間關係的質量比數量更爲重要。
（三）依戀的初級發展——對特定的人的反應階段（8個月到3歲）
兒童在這一階段突出的特點是對母親產生了強烈的依戀，排他性尤其明顯，導致對母親以外的人幾乎沒有什麼依戀行爲。
8個月後，嬰兒害怕與母親分離；越來越依戀母親。當他聽到母親的聲音更顯得相當安靜，而離開母親時則會出現強烈的煩躁情緒或不安反應，兒童將依戀之情全部集中於母親一個人身上，而對母親之外的人則不再過分親近。這樣，嬰兒對人不加區別的友好態度相應減少。
此時，由於嬰兒開始學會說話、走路，因此，當母親離開時，一般採取喊叫、快走跟隨的方式來表達對母親的依戀，並把母親作爲安全基地去探索他人外物。例如，當母親帶着一個2歲左右的和到一個陌生的地方時，孩子總是先依偎母親片刻，然後獨自向前行走，但仍不時回頭看看，只要看到母親還在場，又會放心大膽地朝前走。因爲母親的在場給兒童提供了一種安全、依靠感。當母親突然消失時，嬰兒就會大喊大叫、緊張不安，甚至嚎啕大哭起來。
正是由於在此階段內，兒童將依戀的對象集中於母親一人之身，因此，母親的情緒態度會直接影響着兒童的個性發展。如果當有依戀之情的嬰兒需要安慰與撫愛時，母親能及時給予滿足，嬰兒的依戀之情就會逐漸加深並形成良好的母子關係；否則，如果兒童這種需要被剝奪了，與母親的正常接觸被取消或忽視了，兒童便會產生惴惴不安的焦慮情緒。
焦慮則是兒童心理上產生的一種憂慮、恐懼或緊張的情緒狀態，它伴隨着依戀的產生而產生，然而，適當的焦慮又具有積極的意義，如能夠約束兒童的某些不良行爲，使之適應社會和教育的合理要求等；不過，焦慮過高或過低時，都會產生消極影響，甚至產生恐懼，嚴重的還可能導致神經過敏性焦慮，出現病態心理；而焦慮過低時，則會降低嬰兒活動的效果，致使兒童對一切事物的不恭，出現頑皮、馬虎等不良心性。因此，在兒童依戀的形成和發展過程中，必須注意到焦慮對兒童的影響。
