嬰兒出生後,如果以母體餵養,則可以繼續從乳汁中獲得免疫物質。人乳分初乳、過渡乳和成熟乳。初乳一般指產後5天內的乳汁,產後6-10天內的乳汁稱為過渡乳,產後11天及以後的乳汁稱為成熟乳。一般所説的人乳是指成熟乳。
初乳是嬰兒最好的食物。初乳含有成熟乳的各種營養成分,能使嬰兒獲取生長發育所需要的全部營養素。
脂肪喝乳糖初乳含有比較成熟乳較少的脂肪和乳糖,適合新生兒消化吸收。
免疫因子更為重要的是初乳含有比成熟乳高得多的免疫因子,能增強人體免疫功能,保證新生兒免受病原菌的侵襲。初乳是母乳中的“精品”,所以應讓新生兒及時吮吸。
雙歧增殖因子初乳還含有雙歧增殖因子,攝入後能促進腸道內雙歧乳桿菌等有益菌羣的生長,調節腸道功能,促進營養素更好吸收,並阻礙某些致癌物質形成。
糖蛋白此外,研究還表明,初乳含有特殊的糖蛋白,能保護活性因子免受胃腸道消化酶的破壞,使其能被人體吸收而發揮作用。