催產素是一種垂體神經激素，由下丘腦視上核和室旁核的鉅細胞分泌，經下丘腦一垂體軸投射到垂體後葉，再釋放入血。臨牀上丁主要用於催生引產，產後止血和縮短第三產程。此外具有廣泛的生理功能，尤其是對中樞神經系統的作用。
催產素是大腦產生的一種激素，男女都有。對女性而言，它能在分娩時引發子宮收縮，刺激乳汁分泌，並通過母嬰之間的愛撫建立起母子聯繫。此外，它還能減少人體內腎上腺酮等壓力激素的水平，以降低血壓。
催產素具有刺激乳腺排除和子宮收縮的雙重作用，以刺激乳腺爲主，其生理作用和分泌的調節分述如下。
催產素還是人與人之間親密的關係的起源，戀人們之所以會渴望擁抱親吻正是由於催產素在起作用。當人體催產素含量上升時，會隨之釋放出大量能夠緩解壓力、延緩衰老的激素、更能促進細胞重生。
1.生理作用
(1)對乳腺的作用：哺乳期的乳腺在催乳素的作用下不斷分泌乳汁，貯存於乳腺腺泡之中。催產素可使乳腺腺泡周圍的肌上皮樣細胞收縮， 促使具有泌乳功能的乳腺排乳。
(2)對子宮的作用：催產素對子宮有較強的促進收縮作用，但以妊娠子宮較爲敏感。雌激素能增加子宮對催產素的敏感性，而孕激素則相反。
( 3 ) 對社交羞澀與自閉症的作用：美國《心理科學》雜誌刊登的一項最新研究發現，催產素可以幫助社交場合因羞澀而受人冷落之人克服社交羞澀感。以色列西弗自閉症研究和診療中心和哥倫比亞大學科學家最新研究發現，在一個人的鼻子裏噴灑催產素有助於克服其社交羞澀感，增強自信，並且能使其更容易“合羣”。但是催產素噴鼻對本來就很自信的人不起作用。
(4)當心情開朗或有強烈歸屬感時，心臟會分泌催產素，壓力也得到舒緩。同時，體內組織的供氧量大量增加。
2.分泌的調節
催產素的分泌主要受神經反射性的調節。嬰兒吸吮乳頭時，刺激信息傳入到下丘腦視上核和室旁核，引起催產素分泌，使乳腺射乳，稱爲射乳反射，屬於神經內分泌反射。在此基礎上可形成條件反射，嬰兒的哭聲或撫摩嬰兒即可引起射乳。
分娩時，子宮頸和陰道受到壓迫和牽引，可反射地引起催產素分泌，有助於分娩。必須指出，催產素雖然能刺激子宮收縮，但它並不是發動分娩子宮收縮的決定因素。此外，情緒反應如驚恐、焦慮等可抑制催產素分泌
