羊水是包在胎膜(由羊膜和絨毛膜組成)裏的無色透明的液體，其中包含着白色小塊的胎脂和胎毛。羊水在整個妊娠期間，可以使胎兒在母親的子宮裏活動自如，免受外力的擠壓，緩解外力的碰撞，因此對胎兒有良好的保護作用。
臨產時，隨着子宮不斷地收縮，子宮口開大處的胎膜承受不了較大壓力而破裂，使羊水從陰道里流出，這種情況被稱爲破水。如果在子宮沒有出現規律性收縮以及陰道見紅的情況下就發生了羊水破裂，也就是說胎膜在臨產前破裂了，這種情況被稱爲羊水早破，它是產科常見的一種併發症。
如果胎膜早破就會使羊水過早地流出，失去對胎兒的保護作用。由於羊水流出後，子宮就會變小，不斷刺激子宮收縮，這時胎兒就會發生早產。造成羊水早破的原因有下面幾點。
1、孕婦的子宮頸口鬆弛，使胎膜受到刺激而引發羊水早破。
2、胎膜發育不良，如存在羊膜-絨毛膜炎等，造成羊膜腔裏壓力過大，引起羊水早破。
3、胎位不正、骨盆狹窄、頭盆不相稱、羊水過多、多胎妊娠等，均可以使羊膜腔裏壓力增大，發生羊水早破。
4、孕期性生活不慎引起羊膜-絨毛膜感染，特別是精液中的前列腺素可以誘發子宮收縮，導致羊膜腔壓力不均勻，引發羊水早破。
5、一些其他因素也可以引起羊水早破，如孕期劇烈咳嗽、猛然大笑或暴怒以及做重體力活等，都可以使腹腔壓力急劇增高，致使胎膜破裂，羊水從陰道流出。
