有搖晃症候羣的寶寶，初期表現爲精神狀態不佳，主要反應爲：嗜睡、食慾不振或煩躁不安。
初期症狀之後，接着出現抽搐現象，抽搐也許是偶發或局部抽搐，但也有可能頻繁發生，嚴重者甚至造成昏迷或死亡。
有時即使性命保住了，卻帶着嚴重的神經系統後遺症。
嬰兒腦內組織脆弱、不結實，可能會因爲外力的劇烈搖晃，壓迫腦內神經，導致嬰兒的意識不清醒，嚴重者甚至造成死亡。
不論大人還是孩子，腦內組織都如豆腐般脆弱，必須避免受到外力的撞擊，才能保護大腦組織的安全，特別是不滿1歲的寶寶，更需要注意頭部的安全。
嬰兒顱底及內面較平滑，腦組織固定不是很結實，受到強大的外力時容易晃動，大腦表面與頭骨下的靜脈相接的血管也會晃動。
晃動的大腦組織很容易被突然改變的外力撕裂;，引發硬腦膜下或蜘蛛膜下腔出血等急症，眼球玻璃體也會因劇烈搖晃而引起視網膜出血。
