咳嗽是小兒常見的呼吸道疾病之一。由於小兒支氣管粘膜嬌嫩，抵抗外界病菌感染的能力低，因而很容易發生炎症，引起咳嗽。
因此，有經驗的醫生即會常告誡父母，切莫盲目止咳，過早使用止咳藥。
因爲咳嗽是由於痰液或異物刺激呼吸道感受器和感覺神經末梢後，傳遞到延腦的信息，反射性地引起咳嗽動作，促使呼吸道的痰液或異物排出體外。
從小兒生理上說，咳嗽是一種保護性反射，起着清潔呼吸道使其暢通的作用，只要將痰液排出，咳嗽往往便會自行緩解。
而止咳藥之所以能止咳，是因爲它能抑制咳嗽反射。但由於小兒的呼吸系統發育尚不成熟，咳嗽反射較差，加上支氣管管腔狹窄，血管豐富，纖毛運動差，痰液不易排出。
若服用咳必清、咳美芬或含鴉片的止咳藥物，如複方甘草片、複方止咳合劑等，就會造成痰液大量瀦留在呼吸道內，引起氣管阻塞，出現胸悶難受、呼吸困難、脈博加快等現象，甚至繼發細菌感染等病症。
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