厭食是兒童常見症狀之一，是指長時間的食慾不振，對食物無慾望或慾望很低，甚至尚未進食就有一種飽脹感，這會造成病兒體重減少或影響正常的生長髮育。
餵養不當
這是當前最突出的原因，城市尤爲明顯。原因是家庭經濟改善、市場兒童食品供應增多，獨生子女嬌生慣養，家長缺乏科學餵養知識，亂吃零食，過食冷飲，亂給“營養食品”，一些高蛋白、高糖食品(如巧克力等)，反使食慾下降。
正常兒童每隔3～4小時胃內容物要排空、血糖要下降就會產生食慾。如果吃飯不定時，飯前吃零食或糖果，胃內總有東西、血糖不下降，就不會有食慾。
藥物影響
許多藥物尤其是抗生素容易引起噁心、嘔吐，如紅黴素、氯黴素、磺胺類藥物等也可導致厭食。幾乎所有抗生素長期應用都會引起腸道菌羣紊亂，微生態失衡，造成腹脹、噁心與厭食。維生素A或維生素D中毒也表現有厭食。一些抗癌藥物更容易引起厭食。
微量元素鋅缺乏常表現有厭食，某些內分泌素如甲狀腺功能低下、腎上腺皮質激素相對不足也可表現厭食。
食物過敏
有部分兒童對某些食物過敏，表現爲進食後胃腸不適、煩躁胸悶、甚至有的兒童見到相似食物顏色、形狀、味道相近的非過敏性食物也會拒食。
全身性疾病的影響
許多急、慢性感染性疾病都有厭食的表現，其中消化道疾病尤爲明顯，如消化性潰瘍、急慢性肝炎、急慢性腸炎、長期便祕等都可引起厭食。其中胃腸動力不足(功能性消化不良)引起的厭食目前受到重視。
氣候影響
如夏天炎熱的氣候也是引起厭食的原因。
運動量不足
運動不足時，小兒機體消耗減少，代謝減弱，胃腸消化功能得不到強化，從而影響食慾和消化功能。
睡眠不足
小兒睡眠不足除影響生長髮育外，還影響機體免疫力和體力的恢復，從而影響食慾和消化功能。
神經性厭食
僅指由於精神因素引起的一類厭食。如個體通過節食等手段，有意造成並維持體重明顯低於正常標準爲特徵的一種進食障礙，屬於精神科領域中“與心理因素相關的生理障礙”一類。
