性早熟是一種青春期發育的異常，表現爲青春期特徵提前出現。
性早熟是一種青春期發育的異常，表現爲青春期特徵提前出現。一般認爲，如果女孩在8週歲以前乳房就開始發育，10週歲以前出現月經，男孩9歲以前出現睾丸、陰莖增大，身材迅速增高，就稱爲性早熟。近年來，隨着社會經濟的發展，人民生活水平的提高，兒童營養得到很大改善、疾病的發生明顯減少，使兒童生長髮育的潛力充分表達，在這種整體生長髮育加速的趨勢和背景下，性發育過於提前的個體數量自然也會增加；另外，環境中類激素，如洗滌劑、農藥及塑料工業向環境排放的污染物的影響、攝入含有性激素的食物、保健品或藥物，以及社會心理因素的影響等，使得小兒性早熟成爲近年來小兒常見的內分泌疾病。
按照性早熟的發病原理，性早熟可以分爲真性性早熟、假性性早熟和不完全性性早熟三類。真性性早熟是由於體內掌控青春期發育的調節系統——下丘腦—垂體—性腺軸提前發動、功能亢進所致。它的發生機制與正常情況類同，內分泌的變化和內外生殖器的發育都和正常成熟者相似，男性可以排精，女性可以排卵，故可導致生殖能力的提前出現，同時伴有身高、體重的加速增長。但是骨骼閉合提前，生長早期停止，最終身高較矮。這類性早熟中，大部分是由於下丘腦的神經內分泌功能失調所致，又稱爲特發性性早熟，只有少數患兒是因病毒性腦炎、腦膜炎或下丘腦、垂體、松果體部位的腫瘤等器質性病變所致；假性性早熟是由於誤用含性激素的藥物、營養品、化妝品等，或體內某個病變部位如性腺腫瘤、腎上腺增生或腫瘤等產生大量性激素，使血液中性激素水平升高，導致生殖器官提早發育，第二性徵提早出現。這時，下丘腦—垂體並未啓動，故並不具備生殖能力；不完全性性早熟不受下丘腦—垂體—性腺軸的控制，大多隻有乳房或陰毛髮育，不伴其它性徵的發育和身高、體重的加速增長。
談到性早熟，有些家長不以爲然，有些家長則出現了不同程度的擔心。那麼性早熟對孩子的生長髮育有着怎樣的影響和危害呢？
總體來講，由於青春期發育提前，性徵提早出現，女孩過早地出現乳房發育，甚至月經來潮，而小兒年齡尚幼，生活上還不能完全自理，並且智力和性心理也尚未成熟，容易引發社會問題，也給家長造成精神和生活照料上的負擔。另外，一些真性性早熟的小兒，雖然在性徵提前出現的同時往往伴有骨骼生長的加速，表現爲患兒身高暫時高於同齡兒童，但由於其骨骼提前閉合，生長提前進入減慢增長期，提前停止生長，所以成年後最終身材往往比正常人矮小。典型的真性性早熟患兒，約有半數最終身高不足150釐米。當然，對於一些性腺腫瘤、腎上腺增生或腫瘤引起的假性性早熟患兒，性早熟只是原發疾病表現的一部分，原發疾病本身還會給患兒造成很大的危害。
我們在日常的臨牀工作中常常會遇到一些家長，由於缺乏對小兒青春期發育規律的認識，當女孩出現月經初潮，男孩出現鬍鬚、陰毛和變聲時纔想到是不是患了性早熟。事實上，女孩出現月經初潮，男孩出現鬍鬚、陰毛和變聲是進入青春發育後期的標誌，也表明身高的快速增長期已結束，進入了減慢增長期。如果這時纔來就診，多數爲時已晚，錯過了治療的最佳時機，最終身高的改善就十分有限了。因此，我們首先要了解青春期發育的一般規律。
青春期發育開始出現的時間個體差異很大。一般來說，對於女孩，最初出現的身體變化是乳房輕度發育，一般從10歲左右開始，隨後是陰毛出現和月經初潮。月經初潮的平均年齡爲13歲左右。此外，女性青春期還有骨盆逐漸長的寬闊，因而臀部增寬。男孩青春期發育一般較女孩晚2年左右，12歲前後睾丸開始增大，隨後陰莖增大，陰囊皮膚變鬆、着色，陰毛、腋毛出現，接着出現鬍鬚、喉結和變聲。首次遺精的平均年齡大約爲15歲。
那麼，如何判斷小兒是否已經開始青春期發育呢？
乳房發育是女孩開始進入青春發育的標誌。在剛開始青春發育的女孩，乳暈下可捫及小的乳核。睾丸發育是男孩青春期發育的最早徵象，因此，判斷男孩是否開始青春期發育，首先要檢查其陰囊中睾丸是否開始增大。青春期前，男孩的睾丸長徑一般小於2.5釐米，如果長徑大於2.5釐米，則表示男孩已開始進入青春發育。
因此，作爲家長，平時應該多關心孩子，而且心要細，觀察要仔細，一旦發現女孩未到青春發育的年齡乳房就開始提前增大，男孩提前出現睾丸、陰莖增大，身高增長加速，就應該及時到醫院請有經驗的兒科內分泌大夫診治，以免延誤最佳治療時機。必須提醒家長朋友，對於真性性早熟，如果不予治療，絕大多數患兒的病情是會發展的，性徵和生殖器官的發育越來越明顯，骨骼發育的加速及骨齡的提前更爲加劇。家長不應抱有僥倖心理，消極等待、觀望，以免錯失治療良機。臨牀經驗表明，小兒性早熟的治療效果與治療是否及時密切相關。由此可見，早期發現、早期治療是非常重要的。
小貼士
如何預防性早熟的發生？
兒童性早熟應以預防爲主。家長在日常生活中，要注意以下幾點：
蛋白質攝入量不要過多，因爲營養過剩是容易引起孩子性早熟的主要原因之一。要預防性早熟的發生，家長還應注意少給孩子吃肉食，現代的肉類食品，尤其是雞、鴨、豬肉、魚類均含有許多促進生長的激素，追究其原因，乃是因爲飼料裏添加了激素；多吃海產品、蔬萊、瓜果等，適當食用一些粗糧以保證營養均衡；
不要盲目給孩子食用蜂王漿、花粉製劑、雞胚等“補藥”。孩子患病後，很多家長自作主張給孩子吃補藥，其實大多數孩子患病後恢復很快，除非是慢性病，基本上不需要進補；
不要給孩子亂吃增進智力的保健品，亂吃保健品也會走進另一個進補的誤區，導致孩子性早熟的發生；
妥善存放避孕藥物、豐乳美容品等，以免孩子誤服或接觸，也不要給孩子搽用成人化妝品或護膚品。
