十月懷胎，一朝分娩，即所謂“瓜熟蒂落”。每一個妊娠的婦女都希望能生一個足月健康的孩子，但有的懷孕尚未足月，就“瓜不熟而蒂早落”提前分娩，這種現象在醫學上稱爲早產。
在正常情況下，胎兒都在280天左右(即38~42周)降生，稱爲足月產。據世界衛生組織制定的定義，在懷孕29~37周之間發生的分娩爲早產。早產兒的體重一般在1000~2500克之間，由於過早分娩，各種器官發育不成熟，體外生活能力較弱，調節體溫、抵抗感染的能力很差，早產兒的死亡機會要比足月兒多幾十倍。其存活兒約有80留有不同程度的智力障礙或神經系統後遺症。
哪些情況容易發生早產呢？有人對311例早產高危因素進行了綜合分析，認爲影響早產的原因主要與下述因素關係最密切。
1.早產與年齡關係未滿20歲或大於35歲的孕婦早產率明顯增高，尤其是小於20歲者，早產發生率是20~34歲組的11倍。
2.早產與流產史的關係流產史，尤其是晚期流產史、反覆流產、人工流產、引產或流產後不足一年又再次懷孕的對孕婦影響最大。因流產對宮頸均有不同程度的損傷，導致宮頸機能不全，使早產率增高。
3.胎位與早產的關係臀位早產的發生率爲20.4%，是總產婦早產率的7倍。
4.早產與疾病的關係妊娠合併急性傳染病和某些內、外科疾病，如風疹、流感、急性傳染性肝炎、急性腎盂腎炎、急性膽囊炎、急性闌尾炎、妊高症、心臟病等，容易導致早產。孕婦內分泌失調、孕酮或雌激素不足，嚴重甲亢、糖尿病等，均可引起早產。嚴重貧血的孕婦，由於組織缺氧，子宮、胎盤供氧不足，也可發生早產。孕婦營養不良，特別是蛋白質不足以及維生素E、葉酸缺乏，也是導致早產的原因之一。
5.早產與生活環境的關係從事體力勞動、工作時間過長、過累可使早產率明顯增高。情緒經常波動或精神過度緊張，可使大腦皮層功能紊亂，兒茶酚胺分泌增加，交感神經興奮和血管收縮，易致早產。妊娠後期頻繁的性生活，易引起胎膜早破，是導致早產的較常見原因。孕婦吸菸和過度飲酒，也與早產密切相關。
此外，雙胎或多胎妊娠。由於子宮過度伸展，最常導致分娩提前，早產率是一般妊娠的10~15倍。前置胎盤、胎盤早剝是妊娠末期的嚴重併發症，可引起子宮內外出血，提前終止妊娠造成早產，並可危及孕婦的生命。
預防早產，關鍵是加強孕期保健，從妊娠早期開始，定期做好產前檢查，以便儘早發現問題，進行恰當的處理。要積極預防和治療妊娠中毒及各種異常妊娠。注意改善生活環境，減輕勞動強度，增加休息時間。保持心境平和，消除緊張情緒，避免不良刺激。要攝取合理的充分的營養，多吃含蛋白質豐富的魚、肉、蛋及豆類食品，多吃些新鮮蔬菜及水果。懷孕後期應多臥牀休息，並採取左側臥位，以改善子宮、胎盤的血循環，減少宮腔內向宮口的壓力。妊娠期間要節制性生活，妊娠7個月後應避免性生活。發現產前出血(主要是前置胎盤和胎盤早剝)和先兆早產徵象應及時請醫生診治。如能做到以上幾條，就可如願以償“瓜熟蒂落”，避免“早產兒”出世。
