早產是指準媽媽在懷孕28周以上未滿37周的生產情況。由於早產月份的不同，胎兒出生的體重等方面亦有很大的差異。早產的月份越小，胎兒的體重就越輕，活力也就越弱，反之則越強。
早產是指準媽媽在懷孕28周以上未滿37周的生產情況。由於早產月份的不同，胎兒出生的體重等方面亦有很大的差異。早產的月份越小，胎兒的體重就越輕，活力也就越弱，反之則越強。根據統計，美國孕婦早產的發生率約爲5%～10%。
早產的原因
一般來說醫生根據準媽媽的描述和症狀，基本能找到早產的原因，但也有一些早產的準媽媽在懷孕期間檢查不出來有任何原因，尤其是第一次懷孕的準媽媽，更是如此。
小部分早產是醫生根據準媽媽和胎寶寶自身原因而決定的有意而爲之的。比如，當準媽媽有嚴重的或不斷惡化的先兆子癇等嚴重疾病出現時，或者當胎兒在宮內停止生長時，醫生可能都會決定提早進行引產或實施剖腹產手術。
大部分的早產是自然發生的。當準媽媽的羊水提前破裂，或者在沒有宮縮的情況下宮頸口開大(稱爲宮頸機能不全)，都可能會導致自然早產的發生。而懷有雙胎或多胞胎的準媽媽則更容易發生早產。
易發生早產的情況
胎盤原因
1.前置胎盤和胎盤早期剝離
2.羊水過多或過少、多胎妊娠
3.胎兒畸形、胎死宮內、胎位異常
4.胎膜早破、絨毛膜羊膜炎
5.胎兒有先天疾病或受感染
準媽媽自身原因
1.曾經有過早產病史者。
2.子宮病變，子宮或子宮頸閉鎖不全的現象，子宮頸曾接受過手術者、此次懷孕中曾接受腹部手術者、懷孕12周後的陰道出血。
3.準媽媽本身有急性疾病感染及發燒的情形，胎膜過早破裂、子宮頸感染、陰道感染、性病及其他感染、高血壓、糖尿病、凝血機能異常等。
4.精神壓力過大，準媽媽因工作生活各種原因承受過大的心理壓力，也會導致相關激素的產生，刺激其他激素的連鎖作用，觸發子宮收縮造成早產。
5.陰道出血，子宮可能因爲胎盤分離而導致出血。出血會觸發血液中數種蛋白質的釋出，因此刺激子宮收縮。
6.異常妊娠，如多胞胎妊娠。
7.不良生活習慣，例如抽菸、飲酒、使用非法藥物等。
8.性生活不當(過頻或者過度激烈等)。
9.其他原因，如強外力作用等不可預計的外因導致。
早產信號
1.下腹疼痛
下腹部有類似月經前般的墜痛、規則的子宮收縮及肚子變硬，每小時6次或更多次的收縮，即每10分鐘有1次以上的子宮收縮，每一次持續至少40秒，收縮較厲害時會腹痛。如不及時就醫，子宮頸將會變薄、擴張而導致早產分娩。
2.持續腰腹背痠痛
持續性的腰腹背腰痠痛，即便躺下休息也不能有任何改善。
腹部頻繁出現緊繃感，像石頭一樣硬硬的。或出現強烈便意感、腹瀉或腸絞痛增加。這些都是子宮收縮的表示，陣痛的情形由不規則、長間隔的收縮到密集、規則的收縮，陣痛的強度會越來越強，且不論怎麼樣改變姿勢都無法消除疼痛。
3.分泌物有異
分泌物增加，有水狀或血狀的陰道分泌物。
見紅：出現有鮮紅色或褐色血絲的黏液分泌物，這是由於生產前子宮頸口變化所致。
破水：羊膜穿破，羊水不自主地流出，正常情況下羊水呈透明、清澈狀；此時，準媽媽會感覺到陰道有水突然流出來，可能是大量流出，也有可能是少量、斷斷續續流出；一旦有破水的現象發生，需馬上到醫院檢查。
早產發生時的緊急措施
若有早產的徵兆，不論發生的時間或者輕重與否，準媽媽都必須立即就醫，才能給予產科醫生充裕的時間，來提供適當且迅速的處置，例如給予促進胎兒肺部成熟的藥物等，進而降低早產的風險。
1. 家人首先要保持冷靜。
2. 準媽媽可給自己的產科醫生撥打電話諮詢，或者撥打120、999急救電話，清楚描述住家地址和路標。
3. 將待產包或住院必需品準備妥當，同時保持電話線的暢通。
4. 準媽媽要避免慌張、避免用力呼吸、採取平躺的姿勢，儘量放鬆心情等待救護人員的到來。
早產對寶寶的影響
早產是新生兒死亡的重要原因之一，特別是月份小的早產兒。一旦出現早產，對準媽媽、早產兒和家庭成員來說，都是嚴峻的考驗。而早產的寶寶即便順利出生，也會面臨生存的挑戰。
1.低出生體重(低於1000~2500克)。皮下脂肪少，寶寶自身無法維持體溫，必須在保溫箱內觀察。
2.肺部易感染，尚未成熟，因此寶寶需要呼吸協助，如氧氣罩或是呼吸維持系統，且感染概率增加。
3.哺育困難，無法自己吸吮母乳或奶瓶，需要靜脈輸液餵食，或是將貯存的母乳直接用胃管送入寶寶的胃中。
4.早產的最常見的併發症呼吸窘迫症和腦出血，可造成腦壓過高及腦部損害，甚至危及寶寶的生命。
對準媽媽的影響
1.再次妊娠易再發生早產。
2.心理創傷，若因早產而失去寶寶，準媽媽及家人的心理都會受到重創。
早產的預防
預防早產是降低新生兒死亡率的重要環節，也是整個家庭幸福的關鍵。
1 產前檢查
準媽媽要按時去醫院作產前檢查，並定期配合每一次的門診檢查項目。
2 按時產檢
圍產檢查要按醫生建議按時進行，以便及早發現問題及早治療。
3 杜絕不良生活習慣
戒菸、戒酒，並且避免接觸二手菸。
4 避免壓力
準媽媽應該避免過度用力的體能活動，特別是手提重物。減少生活壓力，舒緩心情。
5 禁止擅自服用藥物
不要擅自服用各種藥物，尤其是補藥或中藥，不論何種疾病，都要就診，根據醫生的處方服用藥物。
6 給予充裕的休息時間
準媽媽生活作息要有規律，避免勞累。
7 避免腹瀉
不要隨意在外大吃大喝，避免腹瀉引起早產的風險。
8 適度性生活
性生活要適度，特別是孕後期。若性生活中有任何不適則需要立即停止，嚴重的還需要就醫。
9 安胎
當出現早產徵兆，必要時，可根據醫囑，住院或臥牀安胎。
