母乳是早產兒最好的天然食物， 比起足月兒，早產兒更加需要母乳。
早產兒爲了“追趕”生長速度，需要更多的蛋白質和熱量，而早產兒的母親身體會迎合這個需要製造出高熱量高蛋白的母乳。早產兒的母親分泌出來的母乳，還含有高於足月兒母親分泌的母乳所含的抗體以及其他養分，這種差別甚至一直延伸到寶寶出生後6個月。這充分證明了人類母乳爲了保證下一代的健康成長，是會根據這種成長的特殊要求而調整改變的，換句話說，早產兒的母乳是“超級奶”!
這種超級母乳中所含有的更加豐富的抗體和養分，會保護寶寶免於受到早產兒更加容易患上的諸多感染；母乳更加容易消化，不會像奶粉那樣給寶寶本來就脆弱的腸胃帶來額外的負擔；寶寶對於母乳中的脂肪和蛋白質的利用率，遠遠高於奶粉。
所以說，早產兒吃母乳比吃早產奶粉更好。
1、母乳有保護腦細胞膜免受其他物質損傷的作用。
2、直接哺乳能增進母子的情感交流，增強母愛和母親的信心。
3、鈉鹽較高，利於補充早產兒的丟失;鈣磷易於吸收，利於骨骼發育。
4、母乳中的某些成分，包括激素、肽類、氨基酸、糖蛋白，對小腸的成熟起一定作用。
5、早產母乳中富含長鏈多不飽和脂肪酸(如DHA)和牛磺酸，是成熟母乳的1.5～2倍，促進早產兒視網膜和中樞神經系統的發育。
6、母乳餵養可減少壞死性小腸結腸炎的發生，可能與分泌型IgA對消化道的保護作用和母乳中的低聚糖阻止細菌粘附於宿主的消化道粘膜有關。
7、早產母乳中的乳鐵蛋白、溶菌酶、分泌型IgA和干擾素有助於保護早產兒防禦包括敗血症和腦膜炎在內的感染，對於早產兒這一高危羣體非常有益。
8、母乳中的脂肪是已經乳化的小脂肪球顆粒，而且含有牛奶中缺乏的肉鹼，能氧化脂肪酸，有利於早產兒消化吸收。母乳中含鈉等電解質量適當，減輕腎臟負擔。
9、早產兒出生後的生長髮育速度比足月兒快，對各類營養的需求也更高，人腦發育必需的物質長鏈不飽和脂肪酸只存在於母乳中，早產兒只有在母乳中才能獲得這些。
10、早產兒母親的乳汁中的蛋白質要比足月分娩母親的乳汁高出80%，更適合早產兒生長髮育的需要。母乳蛋白質以易消化的乳清蛋白爲主，且母乳中蛋白酶含量高，使母乳更易消化吸收。
11、早產兒母乳所含的維生素A、維生素C、維生素E、微量元素鐵、鋅、鈣都很豐富，而且特別易於吸收，這樣就可以彌補早產兒過早離開母體而造成的營養不良。特別是維生素E，能有效地穩定細胞膜，從而減少因長期機械通氣後的支氣管、肺發育不良等疾病。
12、目前證據表明，母乳餵養時間越長，將來發生代謝綜合徵(肥胖、高血壓、Ⅱ型糖尿病、心腦血管病)的機率越低。
1、早產兒配方奶缺乏母乳中的許多生長因子、酶和IgA等。
2、早產兒的消化道粘膜尚未發育成熟，通透性大，對牛奶等異性蛋白質容易過敏，而且肝臟、腎臟的功能也未盡完善，所以含酪蛋白高的牛奶不易被消化吸收，還容易造成排泄困難，並引發其他病症。
3、心理需求角度：早產兒在身體和心理都沒有做好準備的情況下，倉促娩出，比足月兒對安全感有更強烈的需求。他主動尋求安撫的唯一途徑就是吸吮動作。母乳餵養可以讓嬰兒一邊通過吸吮媽媽柔軟的乳頭得到安撫，這個是早產奶粉做不到的。
4、生理特徵角度：早產兒的消化能力也很弱，決定了不能一次吃的過飽，最好緩慢進食。所以，如果用配方奶餵養，必定是每次都段時間內吃到胃裏滿滿的，然後用較長的時間去消化。這是不利於新生兒胃腸工作和營養吸收的餵養模式。對於早產兒來講，胃腸發育更弱，更加不適合人工餵養。
一般來說，適合體重<2000克早產兒的乳類是強化母乳或早產配方奶，而前者無論從營養價值還是生物學功能都應作爲首選，可以得以緩慢的進食，從容的消化。
