孩子在三歲以前，自主活動的能力不強，各方面都需要父母的耐心呵護，這時的孩子對父母也有較強烈的依附感。但到了三歲左右，由於孩子有了一定的自主活動的能力，自我意識又有了一定的發展，所以獨立的願望十分強烈，常常會違抗父母，讓父母覺得孩子突然變得不聽話了。心理學家把這一階段稱爲“三歲反抗期”或“第一反抗期”（相對於青春期的“第二反抗期”而言）。
孩子在三歲以前，自主活動的能力不強，各方面都需要父母的耐心呵護，這時的孩子對父母也有較強烈的依附感。但到了三歲左右，由於孩子有了一定的自主活動的能力，自我意識又有了一定的發展，所以獨立的願望十分強烈，常常會違抗父母，讓父母覺得孩子突然變得不聽話了。心理學家把這一階段稱爲“三歲反抗期”或“第一反抗期”（相對於青春期的“第二反抗期”而言）。
三歲是孩子走向成熟的關鍵時刻，如果這時孩子獨立的需要被壓抑下去，從表面上看可能會比同齡孩子“老實”、“聽話”一些，但這樣的孩子在長大後就容易缺乏獨立性，事事依賴別人，並且還會表現出缺乏創造性、智力得不到充分發展、缺乏自信等特點。因此，對這一時期孩子的教育重點是要家長們丟棄慣常的限制性的教育策略，一方面交給孩子一些他力所能及的事情去做，另一方面，允許孩子做一些他喜歡做的事，家長則應充當鼓勵、保護和引導的角色，切忌簡單制止、事事約束。
