漢朝末年（東漢），北海地方出了一個很博學的人，名叫孔融，宇文舉，是孔子的二十世孫。他從小就很聰明，尤其長於辭令，小小年紀，已是在社會上享有盛名。他十歲時，跟他父親到洛陽（今河南洛陽縣。洛陽是歷代帝王的陪都，因位於長安之東，稱爲東都），當時在洛陽的河南太守，是很負盛名的李元禮，由於李氏的才名很重，因此在太守府中往來的人除了他的親戚，其餘都是當時有才名的人。如果不是名人去訪，守門的人照例是不通報的。
年僅十歲的孔融，卻大膽地去訪問這位太守。他到府門前，對守門人說：
“我是李太守的親戚，給我通報一下。”
守門人通報後，李太守接見了他。李元禮問他說：“請問你和我有什麼親戚關係呢？”孔融回答道：“從前我的祖先仲尼（即孔子）和你家的祖先伯陽（指老子，老子姓李名耳，字伯陽）有師資之尊（孔子曾向老子請教過關於禮節的問題）
因此，我和你也是世交呀！”當時有很多賀客在座，李氏和他的賓客對孔融的這一番話都很驚奇。
其中有一箇中大夫陳韙，恰恰後到，在座的賓客將孔融的話告訴他後，他隨口說道：“小時了了，大未必佳。”聰明的孔融立即反駁地道：“我想陳大夫小的時候，一定是很聰明的。”陳韙給孔融一句話難住了，半天說不出話來（見“世說新語”）。
後來的人便引用這段故事中的兩句話，將“小時了了”引成成語，來說明小孩子從小便生性聰明，懂得的事情很多。但因爲下文有“大未必佳”一語，故這句成語的意思便變成了：小時雖然很聰明，一到長大了卻未必能夠成材的。
故表面上雖是讚揚的話，骨子裏卻是譏誚人、輕蔑人的。所以我們應用時便不能將它來稱讚別人，否則將被人誤解你有心譏剌、輕視人了。
一個小孩子，先天的聰明自然是好的，但若無後天的培養和努力，也會變成一塊無用的材料；很多人自恃生性聰明，不肯好好學習，聰明反被聰明誤，長大後反會變成最無用之人。
【注音】xiǎo shí liǎo liǎo
【出處】太中大夫東韙後至，人以其語語之。韙曰：‘小時了了，大未必佳。’文舉曰：‘想君小小，必當了了。’——南朝·宋·劉義慶《世說新語·言語》
【解釋】了了：聰明伶俐，明白事理。幼年聰明懂事，長大後不一定成才。
【用法】作定語;用於評說別人
【結構】複句式
【相近詞】小時了了
【同韻詞】自相殘殺、枯樹生華、翠竹黃花、順藤摸瓜、嘁嘁喳喳、觸機便發、結結巴巴、言由衷發、戤米囤餓殺、一觸即發、......
【年代】古代
【成語故事】東漢時期，10歲的孔融去拜見大名鼎鼎的河南太守李元禮，以李元禮親戚的名義求見。李元禮不認識他，他則把老子與孔子的後人關係扯爲親戚。太中大夫陳韙譏笑孔融“小時了了，大未必佳”。孔融立即反脣相譏“想君小時，必當了了”。
後人常常引用故事中的“小時了了，大未必佳”，表面上是稱讚人，實際上卻帶有輕蔑的意思，所以我們不能輕易應用到他人身上。小孩子天資聰穎固然好，但是後天的努力與培養尤爲重要，能否成爲有用的人最重要的就是運用好自己的聰明才智，並保持一顆積極上進的心，不斷學習不斷進步。
