起因：水是一切生命賴以生存，社會經濟發展不可缺少和不可替代的重要自然資源和環境要素。但是，現代社會的人口增長、工農業生產活動和城市化的急劇發展，對有限的水資源及水環境產生了巨大的衝擊。在全球範圍內，水質的污染、需水量的迅速增加以及部門間競爭性開發所導致的不合理利用，使水資源進一步短缺，水環境更加惡化，嚴重地影響了社會經濟的發展，威脅着人類的福祉.
背景：一切社會和經濟活動都極大地依賴淡水的供應量和質量，隨着人口增長和經濟發展，許多國家將陷入缺水的困境，經濟發展將受到限制;推動水的保護和持續性管理需要地方一級、全國一級、地區間、國際間的公衆意識。世界水日是爲了節省地球水資源。解除我們國家以及全世界缺水的狀態。
目的：爲了喚起公衆的水意識，建立一種更爲全面的水資源可持續利用的體制和相應的運行機制，1993年1月18日，第47屆聯合國大會根據聯合國環境與發展大會制定的《21世紀行動議程》中提出的建議，通過了第193號決議，確定自1993年起，將每年的3月22日定爲“世界水日”，以推動對水資源進行綜合性統籌規劃和管理，加強水資源保護，解決日益嚴峻的缺水問題。同時，通過開展廣泛的宣傳教育活動，增強公衆對開發和保護水資源的意識。讓我們節約用水，不要讓最後一滴水成爲我們的眼淚!
世界水日節日的確立大會回顧聯合國環境與發展大會通過的《二十一世紀議程》第十八章的有關條款;考慮到雖然一切社會和經濟活動都極大地依賴於淡水的供應量和質量，還考慮到隨着人口增長和經濟發展，許多國家將很快陷入缺水的困境，經濟發展將受到限制;進一步考慮到推動水的保護和持續性管理需要地方一級、全國一級、地區間、國際間的公衆意識。
1、根據《二十一世紀議程》第十八章所提出的建議，從1993年開始，確定了每年的3月22日爲“世界水日”。
2、請各國根據各自的國情，在這一天就水資源保護與開發和實施《二十一世紀議程》所提出的建議。
3、請祕書長就聯合國祕書處盡2012年所能實現的條件之可能，且在不影響現行活動的情況下，以任何方式與方法幫助各國組織世界水日活動，提出建議，集中在一個與水資源保護有關的特定主題，做出必要的部署，並保證活動的成功。
4、建議可持續發展委員會在執行其任務時把實施《二十一世紀議程》第十八章放在優先地位。1996年，由水問題專家學者和相關國際機構組成的世界水理事會成立，並且決定在世界水日前後每隔3年舉行一次大型國際會議，這就是世界水論壇會議。
歷年世界水日宣傳主題1994年的主題是：“關心水資源是每個人的責任”(Caring for Our Water Resources Is Everyone's Busines)
1995年的主題是：“女性和水”(women and water);
1996年的主題是：“爲乾渴的城市供水”(water for thirsty cities);
1997年的主題是：“水的短缺”(is there Enough);
1998年的主題是：“地下水--正在不知不覺衰減的資源”(groundwater -- The invisible resource);
1999年的主題是：“我們(人類)永遠生活在缺水狀態之中”(everyone lives downstream);
2000年的主題是： “衛生用水”(water and health-taking charge);
2001年的主題是：“21世紀的水”(water for the 21st century);
2002年的主題是：“水與發展”(water for development);
2003年的主題是：“水——人類的未來”(water for the future);
2004年的主題是：“水與災害”(water and disasters);
2005年的主題是：“生命之水”(water for life 2005-2015);
2006年的主題是：“水與文化”(water and culture);
2007年的主題是：“應對水短缺”(Water Scarcity );
2008年的主題是：“涉水衛生”(international year of sanitation);
2009年的主題是：“跨界水——共享的水、共享的機遇”(transboundray water-the water sharing,sharing opportunities);
2010年的主題是：“關注水質、抓住機遇、應對挑戰”(Communicating Water Quality Challenges and Opportunities);
2011年的主題是：“城市水資源管理”(water for cities);
2012年的主題是：“水與糧食安全”(Water and Food Security)。
2013年的主題是: “水合作”(Water Cooperation)2013年3月22日是第21屆“世界水日”，第26屆“中國水周”的宣傳活動同日也將拉開帷幕。今年我國紀念“世界水日”和“中國水周”活動的主題是“節約保護水資源，大力建設生態文明”。當前，公衆對於確保飲水安全，遏制水污染，破解用水短缺等問題非常關注。
2014年的主題是:水與能源”(Water and Energy)。 聯合國確定2014年“世界水日”的宣傳主題是“水與能源”(Water and Energy)。水利部確定2014年我國紀念“世界水日”和“中國水周”活動的宣傳主題爲“加強河湖管理，建設水生態文明”。
2015年的主題是:“水與可持續發展”(Water and Sustainable Development)。聯合國確定2015年“世界水日”的宣傳主題是“水與可持續發展”(Water and Sustainable Development)。2015年我國紀念“世界水日”和“中國水周”活動的宣傳主題爲“節約水資源，保障水安全”。
2016年的主題是:“水與就業”(Water and Jobs)。2016年3月22日是第二十四屆“世界水日”，3月22-28日是第二十九屆“中國水周”。聯合國確定2016年“世界水日”的宣傳主題是“水與就業”(Water and Jobs)。經研究確定，我國紀念2016年“世界水日”和“中國水周”活動的宣傳主題爲“落實五大發展理念，推進最嚴格水資源管理”。
