有些孩子害羞怕見生人，在陌生的地方容易怯場。他們中有的成年後會變得外向，但美國的科學家在研究中發現，即使是這些克服了害羞的人，其大腦特定區域在功能上仍然與從小性格就外向的人有明顯不同。
據最新一期美國《科學》週刊報道，哈佛大學研究人員得出的上述結果表明，害羞在一定程度上可能是一種遺傳的性格傾向，也爲治療與極度害羞有關的社交恐懼症和抑鬱症提供了新線索。
研究人員們對22名20歲出頭的年輕人進行了試驗。這些試驗對象兩歲左右時就參加過性格比較研究，13人被認定爲性格拘謹或者說怕羞，另外9人從小無拘無束,性格外向。功能磁共振成像分析結果顯示，當給試驗對象看一些沒有什麼表情的陌生人照片時，那些小時候就比較害羞的人，腦扁桃體的活動比從小就性格外向者明顯活躍。腦扁桃體被稱爲人腦的情緒“發動機”，在人對那些需要特別警覺的事件做出反應時發揮着重要作用。
負責這項研究的卡爾·施瓦茨指出，新的研究結果表明人的害羞性格與外向性格，與腦扁桃體功能有關。而且腦扁桃體功能的這種差別在人成長過程中一直存在，並且能夠被檢測到。施瓦茨說，一些早先的研究曾認爲，從小極其害羞的人長大後可能更容易患上社交恐懼症或抑鬱症。因此可以說，瞭解害羞等性格的生物學基礎，將有助於及早對一些有患病傾向的孩子進行診斷或者針對性的預防。
不過，施瓦茨也強調說，雖然害羞等性格也許具有一定遺傳性，但後天環境因素和個人成長經歷對性格的塑造會產生重要影響。性格與某些精神疾病發病之間的關係並不是決定性的。
