葉酸是一種廣泛存在於綠色蔬菜中的B族維生素，由於它最早從植物葉子中提取而得，故命名爲“葉酸”。葉酸的化學名爲“蝶酰穀氨酸”，系由喋啶酸、對氨基苯甲酸與氨酸結合而成。葉酸是合成核酸所必需的元素，因此是胚胎髮育過程中不可缺少的營養物質。近年來大量研究表明，補充葉酸可以明顯減少無腦兒、脊柱裂等神經管畸形的發生。
世界衛生組織推薦，孕婦每日葉酸供應量爲400微克，即0.4毫克。但是，我國孕婦缺乏葉酸的情況令人擔憂。一項調查結果顯示，我國育齡婦女膳食葉酸攝入量平均每天不足266微克，如減去烹調損失，實際攝入量不足200微克，遠遠低於推薦標準。葉酸缺乏率北方高於南方，農村高於城市，冬春季高於夏秋季，胎兒神經管畸形發生率與葉酸缺乏率的分佈情況恰好一致。因此，孕婦不能忽視補充葉酸的重要性。
吃富含葉酸的食物，如綠色蔬菜、水果、蛋、大豆類，可以補充一定量的葉酸;吃富含葉酸的水果，如櫻桃、桃子、李、杏、楊梅、海棠、酸棗、山楂、石榴、葡萄、橘子、獼猴桃、草莓等，既可補充足夠的葉酸，又可增進食慾。但由於葉酸遇光、遇熱就不穩定，容易失去活性，所以人體真正能從食物中獲得的葉酸並不多。因此，對於葉酸攝入不足的孕婦來說，還應該服用葉酸補充劑。
既然葉酸有益於孕婦和胎兒的健康，那麼，是否攝取葉酸多多益善呢?並非如此，孕婦過多攝入葉酸會有副作用。長期過量服用葉酸會干擾孕婦的鋅代謝，鋅元素的不足，同樣會影響胎兒發育。有關專家認爲，服用任何一種維生素，都應有一定的量。作爲B族維生素的葉酸，同樣不能超量服用，否則會引起藥品不良反應。如果補充葉酸每天達到400毫克，即超出建議範圍1000倍，不但會損傷生殖系統，而且會對其他器官造成傷害。所以，葉酸補充劑最好在醫生的指導下服用。
