根據東英吉利大學的最新研究，出生於貧困的兒童在早期大腦功能方面表現出重要差異。研究人員研究了印度農村地區4個月至4歲兒童的大腦功能。他們發現，收入較低的兒童，母親受教育程度較低，大腦活動較弱，更容易分心。
來自東英吉利大學心理學院的首席研究員約翰斯賓塞教授說：“每年，低收入和中等收入國家的2.5億兒童未能發揮其發展潛力。因此，越來越需要了解貧困對早期大腦和行爲發展的全球影響。以前的研究表明，貧困和早期逆境會嚴重影響大腦發育，導致貧困的惡性循環。但很少有研究在發育早期就研究過大腦功能。我們希望更多地瞭解出生在較貧窮背景中的兒童的功能性大腦發育 - 看看爲什麼許多人沒有充分發揮其潛力。這項工作是干預工作的第一步，旨在促進早期大腦健康。”
研究者們在印度人口最多的北方邦進行了他們的研究。他們使用便攜式“功能性近紅外光譜”（fNIRS）設備測量了42名農村四至四歲兒童的大腦活動。fNIRS系統通過一個連接到計算機的特殊帽子，通過放置在頭部的光源將近紅外光照射到皮質組織中。
他們調查了孩子們的“視覺工作記憶” - 或者他們在視覺信息發生時能夠存儲視覺信息和檢測視覺環境變化的能力。“我們每天使用大約10，000次視覺工作記憶。兒童在嬰兒早期就開始發展這項技能，並在兒童期和青春期逐漸改善。我們知道它是早期認知發展的優秀標誌，”斯賓塞教授說。
他們參加了一個視覺測試，涉及彩色方塊的閃爍顯示。測試的目的是看孩子們是否能夠很好地記住顏色，以確定顯示器的一側總是有顏色變化，而另一側的顏色總是保持不變。
在考慮了父母教育，收入，種姓，宗教，家庭中的子女數量和經濟地位等因素後，作者將研究結果與美國中西部地區的家庭兒童進行了比較。
該研究小組發現，來自母親受教育程度和收入較低的家庭的印度兒童大腦活動較弱，大腦左側額葉皮質區域的牽張器抑制較差，這與工作記憶有關。
該研究還表明，便攜式神經影像技術可用於發展中國家的農村地區，將創新技術帶到最需要早期評估工具的地方。
