胎教有廣義和狹義之分。廣義胎教是指胎孕保健的全部內容；狹義胎教是指孕婦在胎、孕、產全過程中，加強精神品德的修養，怡情養性，爲孕婦創造一個舒適愉快的環境與心境，給胎兒以良好的影響，促進胎兒的智力發育。嚴格地講，胎教不同於養胎護胎，而以養神益智爲務，這裏是講狹義胎教。
胎教有廣義和狹義之分。廣義胎教是指胎孕保健的全部內容;狹義胎教是指孕婦在胎、孕、產全過程中，加強精神品德的修養，怡情養性，爲孕婦創造一個舒適愉快的環境與心境，給胎兒以良好的影響，促進胎兒的智力發育。嚴格地講，胎教不同於養胎護胎，而以養神益智爲務，這裏是講狹義胎教。
(一)端心正坐 孕婦要加強思想品德的修養，培養高尚的情操和美好的心靈。要專心致志地工作和學習，去贏得事業的成功和快樂。要胸懷開闊，樂觀豁達，無私心雜念，不患得患失。生活上知足，待人寬厚，助人爲樂，處事無妒忌之心，言行舉止端莊大方，做到"坐無邪席，立無偏倚，行無邪徑，目無邪機，口無邪言"(《諸病源候論·婦人妊娠病諸候上》)。如此，胎兒稟氣純正，有助於良好氣質與性格特徵的形成。
(二)怡情養性 《葉氏竹林女科》認爲，"寧靜即是胎教"。要求孕婦遇事冷靜，使心靜於內，慮謐於中，做到"無悲哀思慮驚動"(徐之才《逐月養胎法》)，不爲七情所傷，摒棄孤獨、憂傷和煩惱，始終保持穩定樂觀的情緒。如此，可使孕婦氣血和順，胎元調固，有利於胎兒的生長髮育。孕婦可適當地參加文體活動，培養多方面的興趣和愛好，以豐富自己的生活，通過琴棋書畫、誦讀詩歌及旅遊等途徑陶冶情性。
現代醫學研究表明，胎兒生長髮育需要的營養和
" target=_blank>氧氣，是母親血液通過胎盤供給的，母親情緒變化會影響激素分泌和血液的化學成分。積極的情緒會使血液中增加有利於胎兒健康發育的化學物質，而消極的情緒則會使血液中增加有害於胎兒神經系統和其他組織的物質。在孕期，母親的情緒過度緊張，會使腎上腺皮質激素分泌過多，引起胎兒發育畸形。
據臨牀觀察，孕婦的情緒狀態對妊娠和胎兒的活動、發育有很大影響。母親心平氣和則胎動規律，情緒過於緊張或焦慮則胎動劇烈，這樣的胎兒出生後也往往多動，容易激怒，好哭鬧，甚至影響餵奶和睡眠。重慶醫學院曾對兒童多動症進行調查，發現這些兒童在胚胎期，其母親都曾有較大的情緒波動和心理困擾的過程。由於情緒變化與大腦皮層邊緣系統、植物神經系統都有密切的關係，所以對胎兒會產生廣泛的影響。
(三)近美好避邪惡 《諸病源候論》提出，孕婦宜"數視白璧美玉着孔雀"，多接觸美好的事物，使秀氣入胎，勿"令見傴僂侏儒醜惡形人及猿猴之類"，迴避淫邪、行兇、醜陋等不良刺激。
(四)及時的胎兒訓練
孕婦應在胎兒感覺系統機能發展的最佳期，及時對胎兒進行有計劃、有步驟的感覺功能與動作訓練，以促進各種感官與腦的信息渠道形成穩定的聯繫，有助於出生嬰兒智力與行爲的發展。
1 聽覺訓練 妊娠中期，胎兒中耳發育完成，前庭系統的發展是在嬰兒出生之前。因此，應當從訓練胎兒的聽覺入手。孕婦可以從妊娠的第13周開始，堅持有計劃地對胎兒說話、誦讀詩歌，爲其高歌或放錄音磁帶，讓胎兒聽悠揚動聽的樂曲或歌曲，可以喚起孩於的注意力。此外，母親與別人的談笑聲、林間鳥語、昆蟲啼鳴及潺潺的流水聲，都是促進胎兒聽覺和神經系統發展的良好信息。研究發現，孕婦多聽輕快悅耳的音樂，胎兒躁動減少，生長髮育良好;如果孕婦經常聽嘈雜震耳的搖滾樂，會使胎兒躁動增加。
2 撫摩動作訓練 孕婦躺在牀上，雙手放在腹部，用手指輕輕地壓撫胎兒，胎兒便出現蠕動。此法於睡前施行較好，懷孕末期尤爲必要，但有早期宮縮的孕婦忌用此法。該法可激發胎兒運動的積極性，使站立行走早於未受過訓練的嬰兒。 巢元方指出，胎教實爲"外象而內感"。
認爲孕婦的言談舉止、所見所聞及喜惡愛好會通過一定的途徑對胎兒產生潛移默化的作用。現代醫學認爲這種作用是通過胎兒神經系統完成的，神經系統和大腦的發育主要是在人的成長期，其中以胎兒期和乳嬰期尤爲關鍵。
胎兒壓覺、觸覺等受體，自懷孕10周後即已發生並有其功能，胎兒對音響反應大約在懷孕20周前後即已發生，耳、目和感覺在出生前已漸趨完善。這使胎兒能對外界豐富的信息刺激及其孕婦的生理、心理變化做出敏銳的感覺，觸覺、聽覺尤其敏感，這正是胎教的生理學依據。實際上，胎教是在胎兒神經系統形成過程中所採取的培育手段，也是嬰兒早期教育的發端。
