我國民間將冬至後的第19天至27天稱爲“三九”，即在數九寒天中天氣最寒冷的時候。這幾天人體陽氣最虛弱，氣血流行減慢，天灸採用人體經絡循行規律、穴位功效、和四時節氣規律相符合，根據人體體質情況和發病特點，選擇在冬季三九天時候，通過中藥藥物貼敷在特定治療作用的穴位上，不僅可以疏通經絡，調理氣血抵擋虛寒慢性疾病，又可增強體質和抗病能力，爲下一年身體健康打下堅實基礎。
與三伏天灸相比，三九天灸偏向於溫補，注重幫助體內元陽蓄積，實際上就是增強人體的體質;三伏天灸更注重於祛邪、散寒，趁着夏天寒氣弱的時候來清除病邪。三九天灸是對三伏天灸療效的補充和鞏固，前者是冬病冬防，後者是冬病夏治，均是扶陽補虛療法，貼敷過三伏天灸的患者，再貼敷三九天灸，可以取得更好的效果。
三九天灸對呼吸系統疾病，如過敏性鼻炎、支氣管哮喘、慢性支氣管炎、慢性咳嗽、體質虛弱易反覆感冒者，有很好的效果。此外，慢性腹瀉、慢性胃腸炎、胃痛、厭食、消化不良等消化系統疾病;運動系統疾病，如頸肩腰腿痛、肌肉疲勞等，以及風溼與類風溼性關節炎等也是比較適合做三九天灸的。
三九天灸的流行，反映出人們自我保健意識的增強，但需要注意的是，天灸只是一種輔助治療的保健方法，它主要是利用節氣轉換的關鍵點來激發陽氣輔助治療，並不能代替正規的治療，認爲天灸能根治一些慢性病有點期望過高。
而且，三九天灸也不能包治百病，主要適用於偏虛寒的疾病，並非人人適用。因此，人們在選擇三九天灸前，應該先向專業的中醫醫生諮詢。
1、合併嚴重心腦血管、肝、腎、造血系統等內臟疾病及腫瘤患者。
2、皮膚敏感者。因爲天灸是外敷的方法，貼後易起泡。
3、三九天灸也講究體質，血證和陰虛發熱的人羣也不宜做。
4、有熱性疾病者，如傳染性疾病、感冒發熱、急性咽痛、關節急性腫痛等，不宜做。
5、糖尿病患者。天灸是一種發泡療法，藥方敷下去刺激性較強，可能會帶來一定的皮損。建議糖尿病病人慎重貼藥。
5、高血壓患者。高血壓病屬中醫偏陽亢的，不適宜接受天灸治療。
6、孕婦、惡性腫瘤患者、肺結核活動期患者、支氣管擴張患者不宜天灸。
