雖然新生兒一天大部分時間處於睡眠狀態，但這並不妨礙他們接收外界信息。美國一項研究顯示，睡眠中的新生兒大腦照樣運轉，保持學習狀態，以迅速適應環境，提高生存能力。
邊睡邊學
研究人員給26名一兩天大、睡眠狀態中的新生兒播放一聲樂音，然後向他們的眼瞼噴氣，半小時內重複200次，同時藉助腦電圖(EEG)技術，用置於頭皮和臉部的電極監測嬰兒腦電活動。
然後，研究人員繼續播放樂音，但不向新生兒眼瞼噴氣。結果發現，即便不再感受到噴氣，其中24名新生兒還是在每個樂音後擠壓眼瞼，頻率比平時睡覺時高4倍。
美國趣味科學網站17日援引研究人員之一、哥倫比亞大學神經學家威廉·菲弗的話報道：“新生兒在睡眠中的學習速度快得驚人，我們花30分鐘做實驗，可我認爲他們只用一半時間就能學會。我們知道，嬰兒的工作是成爲信息採集者或者數據海綿，但我們沒有意識到他們在熟睡狀態下也能進行這一工作。”
研究人員還發現，實驗過程中新生兒大腦額葉一些特定區域的腦波活動比平時活躍，表明新生兒可以在睡眠狀態下更新記憶。
原因有二
另一名研究人員、佛羅里達大學心理學家達娜·伯德說，這是首次發現新生兒可以在睡眠狀態下接收外界信息，對環境變化作出反應，這與一些研究人員認爲的成年人睡着時不接收新信息形成對比。
伯德認爲，新生兒尚未養成睡眠規律可能是造成差異的原因之一。
“與兒童以及成年人不一樣，新生兒的睡眠狀態活躍，心跳和呼吸變化較大，”她說，“也許這種睡眠狀態讓新生兒更快適應外部環境變化，提高他們的學習能力。”
伯德認爲，另一個原因可能是嬰兒的大腦神經可塑性更強，神經之間連接可以改變。“新生兒之所以學習接受能力強，也許只是因爲他們的大腦更具可塑性，更容易因生活經歷而改變，”她說。
醫學意義
研究中，新生兒對樂音和噴氣產生的擠眼反應由小腦區域掌控。小腦發育異常可能引發自閉症和閱讀障礙症等疾病，而這些病症只有到一定年齡才顯現出來，所以這項研究或能幫助醫生更早確診自閉症和閱讀障礙症患兒。
“我們目前沒有很好的儀器來測試嬰兒的腦部功能，這可能是衡量他們大腦發育情況的有效方法，”菲弗說，“嬰兒大部分時間處在睡眠狀態，這對我們而言是一個適合的時機向他們的大腦提問。”
他說，這次研究還向科學家提出更多有意思的問題，比如：新生兒第一天睡覺時接收到新信息，第二天清醒時會忘記嗎?
