正常的空氣應是雜質少而且沒有任何氣味，對寶寶的呼吸道不會有任何的刺激。但如果有空氣污染(空氣中含有雜質)，不論有氣味或無氣味，本身就是一種刺激，對嬰幼兒的呼吸道尤其不好。
二手菸易導致嬰兒氣管炎
當被污染的空氣吸入鼻、咽、喉嚨、氣管及肺部時，很容易刺激嬰幼兒呼吸道上的黏膜，激發呼吸道的敏感度(異樣的感覺)，導致分泌物增多、氣管黏膜腫脹、氣管壁肌肉收縮變狹窄等，這些都是造成嬰幼兒咳嗽、痰多及氣管炎的原因之一。有過敏氣喘體質者，症狀會更爲嚴重，甚至會造成氣喘及呼吸困難。
因此，嬰幼兒應避免接觸到污染的空氣，尤其是帶有刺激性氣味的。有醫學研究報導指出，嬰幼兒吸二手菸不僅會增加氣管炎的發生率，也會使症狀更加嚴重。因此有寶寶的家庭，屋內最好禁止抽菸。
