吞氣症患兒由於吞入大量氣體，導致腹脹反覆出現。患兒腹脹具有這樣的特點：晨起醒來時腹圍最小，腹脹最輕，白天腹圍逐漸增加，腹脹逐漸加重，到晚上入睡時最嚴重，夜間腹脹逐漸減輕，呈現“早輕夜重”的特點。
吞嚥空氣這種行爲普遍存在，通常人們是不自覺的。它常在人們進食、飲水和吞嚥唾沫時發生。嬰幼兒階段，吞氣常見於兒童哭鬧、吸吮奶嘴或餵養不當等時候；而在年齡較大的兒童中，吞氣常見於用吸管喝液體或咀嚼口香糖等時候。然而在其他時候，吞氣症患兒仍然有反覆吞氣的表現。
由於存在過度吞氣行爲，吞氣症患兒的胃始終處於擴張狀態，引起反覆噯氣。
正常情況下人們每天大約有20次短暫的胃腸脹氣，每小時的排氣量一般不超過100ml。吞氣症患兒由於吞入氣體過多，肛門排氣較正常兒童更爲頻繁。由於睡眠期間排氣增多，以及胃腸道吸收了部分氣體的原因，夜間患兒腹脹逐漸減輕，晨起醒來時腹脹最輕甚至消失。
診斷方法
目前吞氣症公認的診斷標準爲羅馬Ⅲ標準，內容包括：①頻繁吞氣；②由於胃腸脹氣而導致的腹脹；③反覆噯氣或肛門排氣增多，在排除其他疾病的前提下，有兩項表現並且病程持續2個月以上即可診斷。
然而由於家長沒有意識到患兒有吞氣行爲，無法提供準確詳盡的病史信息，給吞氣症的臨牀診斷增加了難度。儘早識別並確診該病，對於減輕家長或兒童的焦慮，控制病情發展以及防止不必要的檢查和治療措施有重要意義。
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