新媽媽生育之後體內激素水平發生變化，乳房開始分泌乳汁。但泌乳有一個逐漸的質與量的變化，一般把生後4-5天以內的乳汁稱作初乳，生後6-10天的乳汁稱作過渡乳，產後11天到9個月的乳汁稱成熟乳，10月以後的乳汁叫晚乳。因初乳中磷酸鈣、氯化鈣等鹽類的含量較多，比成乳的熱量也高。
乳汁各種細胞成分隨着時間的延長而日趨下降。初乳中含的脂肪量沒有成熟乳高，這正好和剛出生的小兒胃腸道對脂肪的消化和吸收能力差相適應。初乳內各種成分的含量與常乳相差懸殊。幹物質含量很高，含有豐富的球蛋白、清蛋白、酶、維生素、溶菌素等，但乳糖的量較少，酪蛋白的相對比例較少。其中蛋白質能直接被吸收，增強孩子的抗病能力。初乳中的維生素A和C比常乳中高10倍，維生素D比常乳中高3倍。初乳中含有較高的無機質，特別富含鎂鹽，能促進消化管蠕動，有利於消化活動。
初乳中還含大量的生長因子，尤其是上皮生長因子，可以促進新生兒胃腸道上皮細胞生長，促進肝臟及其他組織的上皮細胞迅速發育，還參與調節胃液的酸鹼度。初乳成分濃稠，量少，微黃，含有特別多的抗體，在預防新生兒和嬰兒腸道感染中起重要作用，有助於胎便的排出，防止新生兒發生嚴重的下痢，並且可增強新生兒對疾病的抵抗力。
初乳是嬰兒最好的食物。初乳含有成熟乳的各種營養成分，能使嬰兒獲取生長髮育所需要的全部營養素。初乳含有比較成熟乳較少的脂肪和乳糖，適合新生兒消化吸收。更爲重要的是初乳含有比成熟乳高得多的免疫因子，能增強人體免疫功能，保證新生兒免受病原菌的侵襲。初乳是母乳中的“精品”，所以應讓新生兒及時吮吸。
初乳還含有雙歧增殖因子，攝入後能促進腸道內雙歧乳桿菌等有益菌羣的生長，調節腸道功能，促進營養素更好吸收，並阻礙某些致癌物質形成。此外，研究還表明，初乳含有特殊的糖蛋白，能保護活性因子免受胃腸道消化酶的破壞，使其能被人體吸收而發揮作用。
目前國外有人嘗試牛初乳製成牛初乳粉或片劑，用於提高某些免疫力弱的人羣如早產兒、老年人、某些病人等的免疫力。但免疫因子在加熱殺菌時容易被破壞，因此，在製作過程中，需要採用特殊的低溫噴霧乾燥方法，在確保殺菌效果的同時能夠保存免疫因子的活性;在服食時，也不能使用高於50℃的熱水衝調。
所以對於初乳，我們一定要由正確的認識，爲了寶寶的健康，大家可別把初乳給浪費了。
