據英國《每日郵報》報道，科學家警告人們，青春期正是大腦發育的關鍵時間，一旦出現問題，可能導致精神分裂症、焦慮、藥物依賴和人格障礙等。
研究人員通過小白鼠測試驗證了這一觀點。研究發現，300～400毫克的咖啡因就可能造成決定性的影響，即相當於4罐功能飲料或者三四杯咖啡。例如，一罐著名的紅牛飲料，包含有80毫克的咖啡因。專家認爲，因爲可樂和功能飲料大行其道，目前大量青少年的咖啡因攝入量極高，值得憂慮。
在20歲之前，大腦發育正在爲成年期做準備，所有不被人體所需要的神經鍵和細胞連接都會被自然淘汰。科學界認爲，睡眠對於大腦發育這一步驟非常關鍵。
蘇黎世兒童醫院大學(University Children's Hospital in Zurich)的雷託·胡伯爾教授(Prof. Reto Huber)教授表示：“(神經系統)這個優化過程，多數發生在深度睡眠期間。在這個過程中，神經器官鍵會拓展，其它的則逐步減少，這讓神經網絡更高效、更強大。”
胡伯爾教授透露，當小老鼠飲用了含有咖啡因的水之後，它們的深度睡眠數量比喝普通水的小老鼠少，在研究的最後，這些老鼠的神經系統中也存在更多的連接點，這意味着系統的優勝劣汰的過程受到了干擾。
負責研究的發言人表示：“飲料產業的數據表明，他們含有咖啡因的功能飲料產品銷售額有高速增長。與此同時，兒童和青壯年的平均咖啡因攝入量，在過去30年提高了超過70%，而且這種增長沒有停止的跡象。雖然老鼠的大腦跟人腦存在明顯區別，但大腦發展的原理具有相似之處，咖啡因對兒童和青少年的負面影響，應該引發人們的思考。”
這項研究的論文已經發表於《公共科學圖書館期刊》(PLoS ONE)。
