語言理解能力明顯受損，常聽不懂，不習慣表達自己的需要和痛苦，很少提問，對別人的話也缺乏反應，習慣於重複刻板動作或姿勢，有時候過分依戀某些物品，並從中得到極大的滿足。
自閉症是一種先天腦部功能受損傷而引起的發展障礙，通常在三歲以前就可以被發現。
自閉症患者從小開始便表現出語言理解及表達困難、難以與身旁的人建立感情、對各種感官刺激的異常反應，及一成不變固定的玩法與行爲等與一般兒童不同的特徵。
由於溝通上有困難，加上未能適應轉變，患者較容易受情緒或環境因素刺激，表現衝動或有傷害性的行爲。
例如他們會過分活躍、四處走動、尖叫、跳躍或在心理、生理、環境、天氣等因素的影響下，感到特別煩悶或焦慮，以致有撞頭、扯頭髮或咬手等自傷行爲。
自閉症病兒呈現情感平淡，或與境遇不相稱的情感過分或不恰當。他們常出現無理由的哭泣、大聲啼哭，並且難以通過安撫使之平息。
也有的無故的咯咯笑。對汽車、高樓和有毛動物等一般孩子所害怕的東西而無畏懼感。病兒常出現旋轉而不頭暈，自傷行爲多見。
癲癇發作可出現在兒童早期或少年期，以後者多見。
