常見的病毒性感冒包括普通感冒、流行性感冒和病毒性咽炎等，其致病因素是病毒；而細菌性感冒則有細菌性咽扁桃體炎，其致病因素是細菌。
病毒性感冒通常是由於感染風寒或者過度疲勞而抵抗力下降引起的上呼吸道感染。主要症狀有：發熱可有可無，體溫可高可低、流清鼻涕、打噴嚏、輕咳咽痛、咳嗽、聲音嘶啞等症狀。全身表現爲頭痛、渾身痠痛、疲乏無力，食慾減退，有時伴有嘔吐和腹瀉，部分嬰幼兒可發生高熱驚厥（俗稱高燒抽風）。
細菌引起的病症通常不稱之爲細菌性感冒，而是稱爲細菌性感染。呼吸道的細菌性感染會出現類似感冒的症狀，常常繼發於病毒感染以後，常見的致病菌有溶血性鏈球菌、肺炎鏈球菌、流感嗜血桿菌等。除了感冒症狀外，還可能發高熱、有膿痰和膿性鼻涕。
一般通過化驗血能準確判斷是細菌性還是病毒性感冒。病毒性感染一般白細胞總數正常或降低，有時也升高但是中性白細胞比例不升高，淋巴細胞多偏高； 細菌性感染白細胞總數升高，中性白細胞比例也升高，有是白細胞總數不高，但是中性白細胞比例升高。
