禰衡（173年－198年），字正平，平原郡（今山東德州臨邑德平鎮）人。個性恃才傲物．和孔融交好。孔融著有《薦禰衡表》，向曹操推薦禰衡，但是禰衡稱病不肯去，曹操封他爲鼓手，想要羞辱禰衡，卻反而被禰衡裸身擊鼓而羞辱。後來禰衡罵曹操，曹操就把他遣送給劉表，禰衡對劉表也很輕慢，劉表又把他送去給江夏太守黃祖，最後因爲和黃祖言語衝突而被殺，時年二十六歲。黃祖對殺害禰衡一事感到十分後悔，便將其加以厚葬。
東漢末年，河北平原郡有一位名叫禰衡的名士，他自幼飽讀詩書，精於韜略，以能言善辯聞名於時。後來受到北海太守孔融的賞識，被聘爲幕賓。孔融十分器重禰衡的才幹，爲了使他能有一個施展抱負的機會，特意將他推薦給了朝廷。當時的漢獻帝不過是個傀儡皇帝，朝政大權完全控制在身爲丞相的曹操手中。禰衡早就看透曹操名爲漢相、實爲漢賊，就是去了，曹操也未必真的肯用自己。可是一來礙於孔融的知遇之情，二來自己也久有匡扶漢室的志向，便抱着試試看的念頭隨孔融來到許昌。
禰衡會曹
剛剛平定了北方羣雄的曹操，正當躊躇滿志不可一世之際，他早就聽說過禰衡這個人，在他看來，禰衡不過是個徒有虛名的舌辯之徒，再加上禰衡素有性情高傲的名聲，因此曹操對孔融的推薦並不怎麼感興趣。
聽說禰衡到來，曹操故意端起丞相的架子命人將他傳喚進來。
在孔融和曹操部將張遼的陪同下來到丞相府，禰衡見了曹操躬身施禮，曹操卻坐在位上動也不動。禰衡一見曹操如此倨傲無禮，不由大失所望，心裏暗自埋怨孔融把自己薦錯了人。
曹操明知是禰衡，卻故意裝做不認識地問道：“下站何人！”
禰衡強忍怒火回答道：“敝人姓禰名衡字正平，平原郡人氏。”
孔融在一旁覺得有點兒不對勁兒，忙小聲對曹操說：“丞相，這位就是我對您說過的禰先生啊。”
曹操“哼”了一聲，把臉一沉說：“我知道他是禰衡，你瞧他那大搖大擺的樣子，見了老夫也不說行個大禮，這樣的狂妄之徒，怎不他。孔融一見慌忙上前勸阻，禰衡神情自若，毫不畏懼。曹操知道禰衡是當今名士，如果殺了他自己必落惡名，便對張遼說道：“將軍不必動怒，這種狂妄之徒用不着和他計較。” 說完，轉過身問禰衡道：“明天正值元旦佳節，老夫準備明日一早在丞相府大宴羣臣，我帳下正好缺一名鼓吏，不知你願不願意幹？”
曹操明知禰衡性情高傲，卻故意讓他充當一名鼓吏，以此來羞辱他，誰知，禰衡卻一口答應了下來。曹操心裏暗道：好吧，明天準時到來便罷，若是遲來一步，我就按軍法處置，讓你死而無怨！
任爲鼓吏
禰衡十分清楚曹操的用意，他同意擔當鼓吏也有他自己的想法。自己空有滿腹學問，雖有心報國卻無力迴天。曹操要在元旦節這天大宴羣臣，自己剛好借擔當鼓吏的機會，在百官面前將他痛罵一番。這樣即使丟了性命，也可留個清白的名聲。
第二天一早，丞相府前車水馬龍，文武百官紛紛前來赴宴，禰衡故意身穿一件破藍衫大搖大擺地走進府來。門吏一見忙上前訓斥他說：“丞相大宴羣臣，你穿這樣一件破藍衫成何體統？”
禰衡十分惱怒，索性把藍衫脫掉赤着上身硬往裏闖。門吏慌忙阻攔，禰衡大聲道：“用不着你們管，丞相如果降罪，自有我一人承擔。”
禍起罵曹
這時，曹操傳下令來，命鼓吏擂鼓三通。禰衡當即在大廳外面的西廊下擂起鼓來，他將自己的滿腔激憤之情全部傾注於鼓聲中，那聲音如金聲玉振時緩時疾，緩如輕騎遠逝，疾如驚雷驟發。廳上的文武百官都爲這鼓聲所吸引，紛紛朝廊下觀望。衆人一見禰衡竟然赤着上身不禁大爲吃驚。
曹操知道禰衡有意這樣，可當着百官之面又不便發作，爲了顯示自己的大度，曹操走到廊下問道：“今日老夫大宴羣僚，你當着百官之面赤身露體究竟是何用心？”
禰衡微微一笑，說：“赤身露體，方顯得我禰衡是個清白之人。”
“那你說說這裏誰是混濁之人？”
“你曹操就是個混濁之人！”、
禰衡一言出口，廳上百官全都大驚失色，孔融心裏更是焦急萬分，心想，這下禰衡的性命算是保不住了。
勸解平息
誰知曹操聽了卻絲毫未惱，仍不動聲色地道：“既然你說老夫是混濁之人，那就說說爲什麼吧。”
禰衡毫無所懼，慨然應道：“你不識賢愚是眼濁，不納忠言是耳濁，不讀詩書是口濁，常懷篡逆是心濁。我禰衡乃是天下名士，你身爲丞相卻將我用爲鼓吏，難道不是混濁之人！”
曹操聽罷哈哈大笑，說：“老夫興兵以來，橫掃天下，赫赫威名無人不曉。你不過是個狂妄無知的小兒郎，竟敢在老夫面前自誇自量，真是太令人好笑了。”
此時，禰衡早將生死置之度外，當即歷數了曹操擅權亂政、禍國殃民的種種罪行，甚至連他出身閹宦的家底都給抖落了出來。
沒等禰衡說完，張遼早已怒不可遏了，他拔出劍來指着禰衡大罵道：“大膽禰衡，竟敢三番兩次辱罵丞相，今日若不殺你，難解我心頭之恨！”
衆人一見忙上前勸阻，禰衡冷冷一笑說：“好你個張遼，你當我不知你是什麼東西嗎？想當初你在呂布手下爲將，呂布被曹操捉住死在白門樓，你卻投降了曹操。像你這樣背主求榮貪生怕死的奴才，還敢在我面前張牙舞爪，真乃狗仗人勢，恬不知恥！”
張遼被禰衡罵的惱羞成怒，恨不得一劍將禰衡劈做兩段。曹操知道禰衡激怒張遼，意在求死，若是殺了他，反倒成全了他。便對張遼說道：“張將軍息怒，這等狂妄之徒，不值得污了將軍的寶劍。”
投書送死
老奸巨猾的曹操想出了一條借刀殺人之計，他知道荊州的劉表是個性情暴躁的人，如果派禰衡去荊州勸降劉表，依劉表的脾氣非把他殺了不可，這樣一來，非但可以將禰衡除掉，自己還可不擔那殺害名士的惡名。曹操打定主意，便對禰衡說道：“老夫看你是個舌辯之徒，這裏有書信一封，命你前去荊州順說劉表來降，如能擔此重任，老夫既往不咎，還要保你在朝中爲官。”
禰衡本想拒絕，可轉念一想，既然曹操委派自己如此重任，若不答應反顯得自己無能，不但白送了性命，還要遭別人的恥笑。便接受了曹操的委派，前往荊州去了。
不出曹操所料，禰衡到了荊州之後果然激怒了劉表，最後被劉表的部將黃祖殺死。一代名士禰衡最終還是死於曹操的陰謀。
禰衡擊鼓罵曹的故事點評禰衡懷才不遇又遭到曹操的貶低，內心又惱怒又無奈，只能通過擊鼓罵曹操來讓自己解氣。那麼這一罵也罵出了世人對禰衡的敬佩，罵出了在當時那個時期很多有才之人被埋沒的心聲。正是禰衡心中懷有正義，面對曹操也敢讓自己開口表達內心的不滿。
