天氣冷得可怕。正在下雪，夜幕開始垂下來了。
這是這年最後的一夜——新年的前夕。在這樣的寒冷和黑暗中，有一個光頭赤腳的小女孩正在街上走着。是的，她離開家的時候還穿着一雙拖鞋，
但那又有什麼用呢？那是一雙非常大的拖鞋——那麼大，最近她媽媽一直在穿着。當她匆忙地越過街道的時候，兩輛馬車飛奔着闖過來，弄得這小姑娘把鞋跑落了。有一隻她怎樣也尋不到，另一隻又被一個男孩子撿起來，拿着逃走了。他還說，等他將來有了孩子的時候，他可以把它當做一個搖籃來使用。
現在這小姑娘只好赤着一雙小腳走。小腳已經凍得發紅發青了。她有許多火柴包在一箇舊圍裙裏;她手中還拿着一紮。這一整天誰也沒有向她買過一根;誰也沒有給她一個銅板。
可憐的小姑娘！她又餓又凍地向前走，簡直是一幅愁苦的畫面，雪花落到她金黃的長頭髮上——它捲曲地鋪散在她的肩上，看起來非常美麗，不過她並沒有想到自己的漂亮。所有的窗子都射出光來，街上飄着一股烤鵝肉的香味。的確，這是除夕。她 在想這件事情。
她在兩座房子一一有一座向着街心比另一座更伸出一點——所形成的一個牆角里坐下來，縮做一團。她把她的一雙小腳也縮進來，不過她感到更冷。
她不敢回到家裏去，因爲她沒有賣掉一很火柴，沒有賺到一個銅板，她的父親一定會打她，而且家裏也是很冷的。他們頭上只有一個屋頂，風可以從那上面灌進來，雖然最大的裂口已經用草和破布堵住了。
她的一雙小手幾乎凍僵了。唉！哪怕一根小火柴對她也是有好處的。只要她敢抽出一根來，在牆上擦燃，就可暖手！最後她抽出一根來了。味！它燃起來了，冒出火光來了！當她把手覆在它上面的時候，它便變成了一朵溫暖、光明的火焰，像一根小小的蠟燭。這是一道美麗的小光！小姑娘覺得真像坐在一個鐵火爐旁邊一樣：它有光亮的黃銅圓捏手和黃銅爐身。火燒得那麼歡，那麼暖，那麼美！唉，這是怎麼一回事兒？當小姑娘剛剛伸出她的一雙腳、打算把它們暖一下的時候，火焰就忽然熄滅了！火爐也不見了。她坐在那兒，手中只有燒過了的火柴。
她又擦了一根。它燃起來了，發出光來了。牆上有亮光照着的那塊地方，
現在變得透明，像一片薄紗;她可以看到房間裏的東西：桌上鋪着雪白的檯布，上面有精緻的碗盤，填滿了梅子和蘋果的、冒着香氣的烤鵝。更美妙的事情是：這隻鵝從盤子裏跳出來了，它背上插着刀叉，蹣跚地在地上走着，
一直向這個窮苦的小姑娘走來。這時火柴熄滅了;她面前只有一堵又厚又冷的牆。
她點了另一根火柴。現在她是坐在美麗的聖誕樹下面。它比上次聖誕節時，她透過玻璃門所看到的一個富商家裏的那株還要大，還要美。它的綠枝上燃得有幾千支蠟燭;彩色的圖畫，跟櫥窗裏掛着的那些一樣美麗，在向她
眼。這個小姑娘把她的兩隻手伸過去，可是火柴熄滅了。聖誕節的燭光越升越高，她看到它們現在變成了明亮的星星。這些星星有一顆落下來了，在天上劃出一條長長的紅光。
“現在又有一個什麼人死去了，”小姑娘說，因爲她的老祖母——她是唯一對她好的人，但是現在已經死了——曾經說過：天上落下一顆星，地上就有一個靈魂升到上帝那兒去。
她在牆上又擦了一根火柴。它把四周都照亮了;在這亮光中老祖母出現了。她顯得那麼光明，那麼溫柔，那麼和藹。
“祖母！”小姑娘叫起來。“啊！請把我帶走吧！我知道，這火柴一滅掉，你就會不見了，你就會像那個溫暖的火爐，那隻美麗的烤鵝，那棵幸福的聖誕樹一樣地不見了！”
於是她急忙把整束火柴中剩下的火柴都擦亮了，因爲她非常想要把祖母留住。這些火柴發出強烈的光芒，照得比大白天還要明朗。祖母從來沒有像現在這樣顯得美麗和高大。她把小姑娘抱起來，摟到懷裏。她們兩人在光明和快樂中飛走了，越飛越高，飛到既沒有寒冷，也沒有飢餓，也沒有憂愁的那塊地方——她們是跟上帝在一起。
不過在一個寒冷的清晨，這個小姑娘卻坐在一個牆角里;她的雙頰通紅，
嘴脣發出微笑，她已經死了——在舊年的除夕凍死了。新年的太陽升起來了，
照着她小小的屍體！她坐在那兒，手中還捏着火柴——其中有一紮差不多都燒光了。
“她想把自己暖一下，”人們說。誰也不知道：她曾經看到過多麼美麗的東西，她曾經是多麼快樂地跟祖母一起，走到新年的幸福中去。
《賣火柴的小女孩》是丹麥著名童話故事作家安徒生的一篇著名的童話故事，發表於1846年。主要講了一個賣火柴的小女孩在富人閤家歡樂，舉杯共慶的大年夜凍死在街頭的故事。小女孩死了，嘴角卻帶着微笑，通過擦燃火柴的美好幻想與她飢寒交迫的現實生活形成了鮮明的對比。安徒生通過這個童話，表達了對窮苦人民悲慘遭遇的深刻同情，和對當時社會的不滿，無情地揭示了資本主義社會的黑暗和罪惡。
