在一幢華貴的公館旁邊有一個美麗整齊的花園，裏面有許多珍貴的樹木和花草。公館裏的客人們對於這些東西都表示羨慕。附近城裏和鄉下的村民在星期日和節日都特地來要求參觀這個花園。甚至於所有的學校也都來參觀。
在花園外面，在一條田野小徑旁的柵欄附近，長着一棵很大的薊。它的根還分出許多枝丫來，因此它可以說是一個薊叢。除了一隻拖牛奶車的老驢子以外，誰也不理它。驢子把脖子伸向薊這邊來，說："你真可愛!我幾乎想吃掉你!"但是它的脖子不夠長，沒法吃到。
公館裏的客人很多——有從京城裏來的高貴的客人，有年輕漂亮的小姐。在這些人之中有一個來自遠方的姑娘。她是從蘇格蘭來的，出身很高貴，擁有許多田地和金錢。她是一個值得爭取的新嫁娘——不止一個年輕人說這樣的話，許多母親們也這樣說過。
年輕人在草坪上玩耍和打"捶球"。他們在花園中間散步。每位小姐摘下一朵花，插在年輕紳士的扣眼上。不過這位蘇格蘭來的小姐向四周瞧了很久，這一朵也看不起，那一朵也看不起。似乎沒有一朵花可以討到她的歡心。她只好掉頭向柵欄外面望。那兒有一個開着大朵紫花的薊叢。她看見了它，她微笑了一下，她要求這家的少爺爲她摘下一朵這樣的花來。
"這是蘇格蘭之花(注：薊是蘇格蘭的國花。)!"她說。"她在蘇格蘭的國徽上射出光輝，請把它摘給我吧!"
他摘下最美麗的一朵，他還拿它刺刺自己的手指，好像它是長在一棵多刺的玫瑰花叢上的花似的。
她把這朵薊花插在這位年輕人的扣眼裏。他覺得非常光榮。別的年輕人都願意放棄自己美麗的花，而想戴上這位蘇格蘭小姐的美麗的小手所插上的那朵花。假如這家的少爺感到很光榮，難道這個薊叢就感覺不到嗎?它感到好像有露珠和陽光滲進了它身體裏似的。
"我沒有想到我是這樣重要!"它在心裏想。"我的地位應該是在柵欄裏面，而不是在柵欄外面。一個人在這個世界裏常常是處在一個很奇怪的位置上的!不過我現在卻有一朵花越過了柵欄，而且還插在釦眼裏哩!"
薊的遭遇讀後感生長在花園外的薊樹開了許多大朵的紫花，一天其中的一朵最大的漂亮的紫花幸運地被高貴的蘇格蘭小姐選中，成爲小姐和王子的定情物。從此，薊樹就堅信地認定他們應該屬於美麗花園，可是秋去冬來，樹葉紛紛落下，薊花一朵朵枯萎，他們始終沒有被移到花園裏。在聖誕節來臨之即，蘇格蘭小姐夫婦不經意從此經過，剩下的最後一朵花莢被摘下並鑲在了小姐的相框裏做爲永久的紀念。
薊樹感嘆：在這個世界上，一個人的命運真是無法預料。陽光說：你也會走運的，會被植入童話之中的。
每個人的命運可能無法預料，但都應該有自己的價值的。
