如今在中國，要討論教育，尤其是新教育、放養，釋放孩子天性、素質教育、快樂教育……這些話題，很難繞過一本書和一個同名的學校——夏山學校。
在夏山學校，上午上課，下午自由活動，即便上午上課，學生們也是想上課就上課，想不上課就不上課；在夏山學校，異性之間可以自由交往，學生們可以隨時談論性，沒有任何不可以說的話題；學校的一切管理靠學生自己召開的自治大會，雖然校規有180條之多，但全部都是孩子們自己制定下來的。
夏山的自治會議。
這個被主流教育視爲另類的、激進的學校，已經有百年曆史。在這一百年中，因爲《夏山學校》圖書的流行，先後出現了歐洲、美國、日本的孩子留學夏山的潮流，如今來自中國的孩子佔據了外國留學生的很大一部分。
夏山學校的存在，彷彿在試探教育的底限：由興趣和熱愛驅動的學習究竟能否支持一個人的整個人生，難道真的不需要吃吃苦，做些自己特別不情願的事情？
夏山學校的存在，也在探索自由和民主是否真正行得通，孩子們在絕對自由的情況下，會放任墮落，還是自律？
那麼夏山畢業生究竟是什麼樣子，他們離開夏山後，度過了怎麼樣的人生——夏山畢業生的教育經歷和人生經歷，爲全人類追問這些終極問題的人提供了答案。
這是一部攝製於1997年的紀錄片《夏山學校的孩子們》（片長1小時），採訪了來自英國本土、日本、美國等地的夏山畢業生，他們在片中回憶了在夏山的時光，同時也談論了他們當下的人生。在這部真實到處處流露真誠的紀錄片中，你可以看見夏山人有一種沉靜安寧的氣質，當然你也能看到創始人尼爾說話的樣子。
這本出版於2011年的《夏山畢業生》採訪了15個不同時期的夏山學生，該書的出版者約翰·阿德勒在讀完全書並深入瞭解夏山學生後指出：夏山學校畢業生的人生都很成功。他們平和穩重、體貼周到，最重要的是，誠實。有學者在追蹤報告中指出，夏山校友具有寬容、真誠、合羣、進取等人格特徵。
童書媽媽讀書會成員裴雪梅、黃芊、徐莉偉在分析了查閱了夏山畢業生相關資料後，歸納出：夏山人具有持續學習的信心和能力、獨立思考能力、積極工作的心態；夏山人尊重自己和他人差異，對異性的平等健康態度；夏山人具有創造力，他們從事的領域有公共演說、教育、音樂藝術、政治組織者、科學家、傢俱設計製作、經營酒店酒館、計算機、戲劇、IT等各方面，但偏重於創造力豐富的藝術創作領域。
著名的繪本《甘伯伯去遊河》的作者伯寧罕便是夏山畢業生。結合《夏山學校》《夏山畢業生》兩書一起來回味這個繪本，可以看出繪本流淌的自由的天性、寬容的精神和達到自律自知的過程。
和柏拉圖的理想國、托馬斯·莫爾的烏托邦和威廉·莫里斯的烏有之鄉一樣，夏山學校是一個以小寓大的所在。不同之處在於，夏山學校真實存在，而且已經存在了近一個世紀。
而夏山學習的創始人尼爾先生則被列爲深刻影響世界教育史的重要人物。
但是，我們也發現：夏山無巨人——畢業生中各種財務情況的人都有，但幾乎沒有誕生各個領域的領袖型人物。“能快樂地工作、積極地生活” 這是尼爾對成功的定義。
談及巨人和領袖，我們很容易將目光投向英國另一所聞名遐邇的學府——伊頓公學。
一直以來英國的皇室成員都把男孩子送到建校於1440年伊頓公學，伊頓還培養了十九名首相。伊頓公學學生的畢業後的成就都十分傑出，是英國皇室、政治界、經濟界精英的搖籃。著名的校友包括了雪萊、喬治·奧威爾、亨利·菲爾丁、伊恩·弗萊明、亨利·薩爾（後來成爲伊頓校長）、凱恩斯、威靈頓公爵、和威廉王子等人。
這所學校傳統爲只招收1480名13至18歲的男生，每名住校生一學年（三學期）的學費和住宿費大約是26,490英鎊。伊頓公學以其古老的傳統和特別的校服而聞名。
跟夏山任由學生自由發展相反，伊頓是非常崇尚優秀和傑出大。學生一入學就可以競爭英皇獎學金，其獲得者可免5年學費，全校有70名，每年級14名。每年入學的新生中，只有得到私立小學校長推薦的100人有資格參加競爭。
獲得英皇獎學金的男孩不僅增添一件瀟灑的披風，還有其他高人一等的待遇，例如搬出普通宿舍樓，住進學校中心庭院的“老校舍”，在專用餐廳就餐等。據說，那裏有些食譜沿用的是16世紀宮廷的烹調方式。
在五年的求學生涯，學生們要接受各種各樣的測試，他們必須特別努力和勤奮，才能夠保持在學校的地位，靠近伊頓的培養目標。
在伊頓的最後一年，從各種獲獎者中精選出20人爲“明日之星”，名爲“POP”，他們的馬甲可以是自己選擇的顏色。當年威廉王子就曾是“明日之星”，他的馬甲是一面英國國旗。
毋庸置疑，伊頓是某些家長夢寐以求想讓孩子上的學校。這樣的學校幾乎佔盡了全世界最好的教育資源，並且能夠讓孩子將來的事業發展擁有最好的人脈，最牛的社交圈。尤其那些渴望讀書躍升到另一階層，或者憂心忡忡孩子跌出富貴階層的家長，伊頓公學實在是一個最好的選擇。學生苦一點又算什麼？家長勒緊褲腰帶又算什麼？
但是，另外一個數據可能會讓你對伊頓公學有另外一重理解：在一戰中英國男子在沙場上戰死率約爲11%，而從伊頓公學畢業的男子的戰死率則爲20.6%。伊頓投入如此優越的資源，絕不是爲了培養精緻的利己主義者，而是真正對國家對世界有擔當的偉人。
我們也看到，威廉王子和所有王室成員都要服兵役，承擔保家衛國的責任，那些大愛的慈善公益事業，王室成員也要去推動。甚至，當需要以身許國的時候，伊頓公學的畢業生是肯定要走到最前列的——這是這個學校賦予其的使命和責任。
而抱着出人頭地人脈圈的家長，能夠接受這些嗎？
其實，夏山也好，伊頓也好，並非是我們表面上看到的那樣“符號化”。
夏山，有自由，但也有規則；伊頓，是精英，但更多的是責任。當我們爲我們的孩子選擇學校的時候，其實也是在爲他們設定未來的人生目標。
我們不能只看到了伊頓的精英，以爲孩子上了伊頓，就是進入到了一個貴族化的圈子，可以出人頭地、養尊處優了。殊不知，真正的精英，其身上的責任要遠遠大於表面的榮光。
我們想讓孩子成爲伊頓畢業生，是要他們成爲精英，這是非常美好的期望。但是，做爲家長，我們也要有另一種心理準備，就是也要孩子以精英的姿態更多的付出。
當我們爲孩子選擇教育形態的時候，更應該深刻理解每種教育思想、教育制度背後的人生設置。
也就是說，我們如果不能真正理解什麼是伊頓的“真正的精英”、夏山的“自由地生活”。那麼，我們其實也選擇不到最適合的學校。
這是一箇中國孩子、一個黑人孩子、一個倫敦本地平民孩子拿了獎學金在伊頓上學的記錄片，他們過得比在夏山苦太多了。那可真是天將降大任於斯人也，必將苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚.（片長54分鐘）
童書媽媽讀書會成員在演講中對比了夏山和伊頓。
