傳染源主要是患者，其次爲隱性感染者，被感染的動物也可能是一種傳染源。主要傳播途徑是帶有流感病毒的飛沫，經呼吸道進入體內。少數也可經共用手帕、毛巾等間接接觸而感染。
病毒傳入人羣后，傳染性強並可迅速蔓延，傳播速度和廣度與人口密度有關。進入人體的病毒，如果不爲咳嗽反射所清除，或不爲機體的特異IgA抗體中和及粘膜分泌物中非特異性抑制物滅活，則可感染少數呼吸道上皮細胞，引起細胞產生空泡、變性並迅速產生子代病毒體擴散至鄰近細胞，再重複病毒增殖週期。病毒的NA可降低呼吸道粘液層的粘度，不僅使細胞表面受體暴露，有利於病毒的吸附，而且還促進含病毒的液體散佈至下呼吸道，在短期內使許多呼吸道細胞受損。流感病毒一般只引起表面感染，不引起病毒血症。
流感病毒侵襲的目標是呼吸道粘膜上皮細胞，偶有侵襲腸粘膜的病例，則會引起胃腸型流感。
病毒侵入體內後依靠血凝素吸附於宿主細胞表面，經過吞飲進入胞漿；進入胞漿之後病毒包膜與細胞膜融合釋放出包含的ss-RNA；ss-RNA的八個節段在胞漿內編碼RNA多聚酶、核蛋白、基質蛋白、膜蛋白、血凝素、神經氨酸酶、非結構蛋白等構件；基質蛋白、膜蛋白、血凝素、神經氨酸酶等編碼蛋白在內質網或高爾基體上組裝M蛋白和包膜；在細胞核內，病毒的遺傳物質不斷複製並與核蛋白、RNA多聚酶等組建病毒核心；最終病毒核心與膜上的M蛋白和包膜結合，經過出芽釋放到細胞之外，複製的週期大約8個小時。
流感病毒感染將導致宿主細胞變性、壞死乃至脫落，造成粘膜充血、水腫和分泌物增加，從而產生鼻塞、流涕、咽喉疼痛、乾咳以及其它上呼吸道感染症狀，當病毒蔓延至下呼吸道，則可能引起毛細支氣管炎和間質性肺炎。
人羣普遍易感，潛伏期長短取決於侵入的病毒量和機體的免疫狀態，一般爲1～4天。起病後患者有畏寒、頭痛、發熱、渾身痠痛、乏力、鼻塞、流涕、咽痛及咳嗽等症狀。在症狀出現的1～2天內，隨分泌物排出的病毒量較多，以後則迅速減少。無併發症患者發病後第3～4天就開始恢復；如有併發症，則恢復期延長。流感的特點是發病率高，病死率低，死亡通常由併發細菌性感染所致。常見的細菌有肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌、流感嗜血桿菌等。併發症多見於嬰幼兒、老人和慢性病（心血管疾病、慢性氣管炎和糖尿病等）患者。
如何預防流行性感冒
流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，尚無特效抗病毒藥物。早期發現、及早用藥、可取得較好療效。那如何預防呢？
1、提高自身免疫力。
可以通過鍛鍊身體，提高身體免疫力，抵抗病毒。正常的工作、生活，學習應勞逸結合，過分疲勞，導致抵抗力下降、極易感染病毒性感冒。加強營養，均衡飲食，飲食宜清淡，要多食富含高維生素的蔬菜、水果，兒童不宜進食冷飲。
2、堅持用冷水洗臉，增強鼻粘膜對空氣的適應能力。及時掌握天氣變化，根據天氣添衣禦寒。同時，加強體育鍛煉，增強適應環境的能力和身體的免疫力。另外，在感冒流行期間，儘量少去人口稠密的地方，經常洗手。當身體稍感不適，輕度口乾，鼻塞時就立即吃藥，多喝水，注意保暖和休息，使病情及時好轉。
3、空調使用空調前前應先清洗，避免當中的大量病菌隨風吹出；室溫最好控制在24℃以上，保持室內外溫差不超過7℃，避免體溫調節中樞負擔加重；睡覺時注意空調或電扇勿直吹頭部等。
4、夏季出汗多、消耗大，應補充足夠的營養以提高機體抵抗力。可適當食用魚、肉、蛋、奶和豆類食品補充蛋白質，多食用新鮮蔬果以攝取維生素C，以及多吃些清熱利溼的食物，如苦瓜、桃子、黃瓜、綠豆等。
5、服用預防藥物後，一般可使感冒的發病率降低50%左右。另外，體質較弱的人也可以提前注射疫苗來預防感冒。
6、注意衛生
清潔衛生要注意，防止病從口入。勤洗手、洗澡，勤換衣，勤曬被褥，房間經常通風。身邊如有感冒患者，注意保持距離！感冒高發季節，儘量少到人員密集場所。
7、學習相關知識
瞭解流行性感冒的預防和防治，發現感冒及時就醫，以免延誤病情，同時需臥牀休息，注意保暖，減少活動，多喝水。
預防流感的方法
被褥牀單要勤洗勤換，被子要經常放在太陽下暴曬，殺死有害病菌；去人流密集的地方,最好帶上口罩（最好不要去）；保持房間的空氣流通，經常開窗，保持房間乾淨衛生；氣候變化很快，記得增減衣物，小心感冒；增強體質,鍛鍊身體，做一些有氧運動，增強身體免疫力；外出回來時，記得洗乾淨手，儘量不要用髒手接觸眼睛、鼻子、嘴巴；飲食清淡，不要吃太多辛辣生冷的食物。對於抗病毒治療我國已經有了本土化的磷酸奧司他韋可威。相比進口藥其療效安全性等效。且可威不僅有膠囊劑型，還創新研發了顆粒劑型方便兒童患者服用。流感疫苗什麼時候打；流感疫苗最好是在秋季的時候打疫苗，因爲秋冬季是氣溫變化較大，是流感的高發期，過了冬天到了春暖花開的時候流感也就沒有了，流感疫苗打一針一般可以管半年的時間，打完疫苗半個月就可以產生病毒抗體，增強人體免疫力，可以避免在流感高峯期得病，打完疫苗也要注意，在流感高峯期，記得多注意休息，飲食清淡，增強體質，鍛鍊身體。
綜合防治
防治流感病毒一方面要加強流感病毒變異的檢測，儘量作出準確的預報，以便進行有針對性的疫苗接種；另一方面是切斷流感病毒在人羣中的傳播，流感病毒依靠飛沫傳染，儘早發現流感患者、對公共場所使用化學消毒劑燻蒸等手段可以有效抑制流感病毒的傳播；對於流感患者，可以使用干擾素、金剛烷胺、奧司他韋等藥物進行治療，干擾素是一種可以抑制病毒複製的細胞因子，金剛烷胺可以作用於流感病毒膜蛋白和血凝素蛋白，阻止病毒進入宿主細胞，奧司他韋可以抑制神經氨酸酶活性，阻止成熟的病毒離開宿主細胞。還有跡象顯示板藍根、大青葉等中藥可能有抑制流感病毒的活性，但是未獲實驗事實的證實。除了針對流感病毒的治療，更多的治療是針對流感病毒引起的症狀的，包括非甾體抗炎藥等，這些藥物能夠緩解流感症狀但是並不能縮短病程。
流感是流行性感冒的簡稱，是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，通過飛沫傳播，與普通感冒有着本質上的不同，對人的健康危害很大。
雖然，一年四季人都可能受到流感病毒的攻擊。但冬季是一個高發季節。冬天天氣寒冷，人體抵抗力減弱，容易受寒。加之，人們多半時間在室內活動，窗戶常關閉.導致空氣不流通，病毒更容易傳播。另外，冬季氣候乾燥，人體呼吸系統的抵抗力降低，容易引發或者加重呼吸系統的疾病。
其實，我們只要進行適量運動，注意合理飲食，增強身體抵抗力，流感是完全可以預防的。以下便是增強免疫力、抵制流感病毒的飲食之道。
食療方法
多喝水可使口腔和鼻腔內粘膜保持溼潤，能有效發揮清除細菌，病毒的功能。
多吃富含蛋白質的食物
人體免疫系統的主要物質就是免疫球蛋白。當人體缺乏蛋白質時，會使免疫細胞中的淋巴球數目大量減少，免疫物質合成不足，造成免疫機能嚴重下降。蛋白質主要從動物性食品中取得，如牛肉，去皮雞胸肉、蛋清、牛奶、蝦等。
多吃含鐵的食物
富含鐵的食物研究發現，缺鐵人羣的免疫能力較低。當人體內鐵元素含量不足時，免疫系統中起控制調節作用的T細胞含量就會下降，從而造成免疫系統無法有效運作。此外，鐵是血紅蛋白的重要組成部分，鐵攝入增加，可促進血紅蛋白的合成，促進末梢循環，避免手腳冰涼。因爲腳對溫度比較敏感，若腳部受涼，會反射性地引起鼻黏膜血管收縮，使人容易受流感病毒侵擾。富含鐵質的食物主要有動物肝臟、肉類、豬血、鴨血、蛋、深色蔬菜等。
多吃含鋅的食物
富含鋅的食物鋅能激活200多種對生命重要的激素和酶，幫助免疫系統發揮最大的保衛作用。缺鋅會使體內免疫球蛋白水平下降，導致身體的防範能力減弱，使包括流感在內的各種流行病的機率增加。富含鋅的食物主要有牡蠣、螃蟹、豆類、牛肉、羊肉、魚乾，扇貝、豬肝、小麥胚芽等。
維生素
維生素A可以維持呼吸道黏膜上皮細胞的穩定性。維生素C和維生素E是天然存在於食物中的抗氧化劑，可以清除對我們身體有害的自由基，增強身體抵抗力。而B族維生素參與體內的能量代謝，促進蛋白質合成，對生理功能的正常維持起着十分重要的作用。這些維生素大量存在於蔬菜、水果，穀類、豆類等食物中。
注射疫苗
流感病毒傳染性強，傳播快，易造成大流行。預防流感除加強自身體育鍛煉增強體質、保持居室衛生、流行期間避免人羣聚集、公共場所要進行必要的空氣消毒之外，接種疫苗可明顯降低發病率和減輕症狀。但由於流感病毒不斷髮生變異，只有經常掌握流感病毒變異的動態，選育新流行病毒株，才能及時製備出有特異性預防作用的疫苗。應用的疫苗有滅活疫苗和減毒活疫苗兩種。據報道，市場上試用的減毒活疫苗是溫度敏感減毒株（Ca）A AnnArbor/6/60（H2N2）與H1N1或H3N2野毒株雜交產生的疫苗株。我國四川的B/四川/379/99代表株已被WHO推薦爲2001～2002年全球流感季節的預防疫苗。
滅活疫苗的優點是經皮下注入，可產生大量的IgG，副作用小，缺點是局部sIgA少，接種次數多。減毒活疫苗採用鼻咽腔噴霧法接種，雖然操作簡單方便，局部SIgA較多，但是副作用大，類似輕症感染。
研製的HA和NA亞單位疫苗副作用小，可抑制病毒在呼吸道的複製和傳播，還可減輕臨牀症狀。國外對流感病毒基因工程疫苗進行了大量的研究，用基因重組的方法將流感病毒的HA基因重組到痘苗病毒基因中，製成重組疫苗並已獲得表達，經動物接種證實可產生特異性抗體。
尚無有效的治療方法，主要是對症治療和預防繼發性細菌感染。
2018年6月11日，四價流感病毒裂解疫苗在我國獲批上市，用於預防3歲及以上人羣流感病毒的感染，獲批上市的四價流感病毒裂解疫苗除包含普通三價流感疫苗的A1、A3、BV型病毒外，還包含BY型流感病毒。
