語言（英文名：Language）是人類最重要的交際工具，是人們進行溝通的主要表達方式。人們藉助語言保存和傳遞人類文明的成果。語言是民族的重要特徵之一。一般來說，各個民族都有自己的語言。漢語，法語，俄語，西班牙語，阿拉伯語，英語是世界上的主要語言，也是聯合國的工作語言。漢語是世界上使用人口最多的語言，世界語和英語是世界上使用最廣泛的語言。據德國出版的《語言學及語言交際工具問題手冊》說，現在世界上查明的有5651種語言。在這些語言中，約有1400多種還沒有被人們承認是獨立的語言，或者是正在衰亡的語言。
語言是人們交流思想的媒介，它必然會對政治、經濟和社會、科技乃至文化本身產生影響。語言這種文化現象是不斷髮展的，其現今的空間分佈也是過去發展的結果。根據其語音、語法和詞彙等方面特徵的共同之處與起源關係，把世界上的語言分成語系。每個語系包括有數量不等的語種，這些語系與語種在地域上都有一定的分佈區，很多文化特徵都與此有密切的關係。
語言是由詞彙按一定的語法所構成的複雜的符號系統，它包括語音系統、詞彙系統和語法系統。語言是人類所特有的交際工具，隨着人類社會而產生和發展。
語言的表達方式
語言就廣義而言，是採用一套具有共同處理規則來進行表達的溝通指令，指令會以視覺、聲音或者觸覺方式來傳遞。嚴格來說，語言是指人類溝通所使用的指令－自然語言。所有人都是通過學習從而獲得的語言能力，語言的目的是交流觀念、意見、思想等。語言學就是從人類研究語言分類與規則而發展出來的。研究語言的專家被稱爲語言學家。當人類發現了某些動物能夠以某種方式溝通，就誕生了動物語言的概念。到了電腦的誕生，人類需要給予電腦指令。這種“單向溝通”就成了電腦語言。
語言的表達方式是指人們使用語言的形式，人們使用語言的方式主要有兩種，人的肢體行爲和符號。
人的肢體行爲是人們使用語言的主要形式，口述聲音、手勢及表情就是人的肢體行爲體現。口語是人類使用行爲進行語言交流的最主要的方式。
符號的應用主要表現爲文字，文字是現代人類語言最大的應用類。（參考定義：語言文字是人類與客觀世界之間的橋樑與工具，屬於方法論。廣義的語言文字還包括音符、圖畫、數學符號等，宇宙中最簡單最基本的語言文字是二進制。）
符號性和系統性
首先，語言是社會約定俗成的表達觀念的符號，符號的本質是社會的。它在某種程度上要逃避社會上某一些小集體，小圈子的意識。這是語言最主要的特徵。語言是一種社會契約，一個社會接受一種表達手段而排斥另一種表達手段其實都是社會上的集體意識的習慣。或者可以說，沒有好壞之分，關鍵是使用那一種表達方式。
語言符號是一種包含着兩面性的實體。一方面語言是表示事物的名稱的，所以任何語言都是概念的映像，即具有所指性；另外，語言要依託聲音，這種媒介來表達所指，所以說語言也是聲音的映像，聲音是語言的另一個側面，也就是說語言具有能指性。
任意性和線條性
所謂的任意性是指語言符號和文字能指和所指之間是一種任意的連接關係（是不可論證的），即使有的可以論證，但是在普遍意義上來講，還是不可論證的關係。這就是世界上的語言爲什麼各式各樣的原因之一。
所謂的線條性是指語言的能指是依託聲音來完成的，所以他只能在一維的聲音的空間裏傳播，而不能突破聲音的範圍和能力，所以說在分析語言的時候語言使能在橫向上依照詞語出現的先後順序來完成，這也造就了語言使用和表達的侷限，但是語言的聲音性，決定了語言的線性是不可消除的必然結果。
不變性和可變性
語言是一個處在不斷地運動變化發展之中的體系，這個體系中的各個要素既有一定的穩定性，也有一定的變動性，穩定性是語言系統的已存在的前提，也是語言自身被大規模研習使用的必備條件，而變動性不僅僅是作爲一個系統，語言內部的不斷衍生、發展的規律所致，而且也是語言的傳承性的表現。任何事物都是不斷的運動變化發展的，新事物不斷地產生，舊事物不斷地消亡。語言也是這樣，語言系統的變化雖然不是很明顯，速度並不是很快，但是受到使用的推動以及社會、文化等等很多因素的影響，語言本身在不斷的向着經濟、簡練、實用、包容力、表現力強的趨勢發展。
語言內部的各個組成部分都有着不同方式、不同形態的變化，而且變化的多少快慢也是不一樣的，但是在以往的研究中，我們逐漸掌握了越來越多的規律來解釋、預測語言的變化。這不但體現了人們對於語言學的關注、探索取得了很多的成就同時也昭示了語言學的變化性還是有據可依，有律可循的。
傳承性和交際性
語言從某種意義上來看，是人類文化得以傳承和儲存的有效載體。因此，它在自身的發展當中，逐步體現出很強的傳承性和交際性。
所謂傳承性，是指語言以自己的風格特色吸引或者促使人們在生活生產中自覺不自覺地通過語言這個工具直接或者間接影響着相關的人羣，或者波及其他更廣泛的區域。達到傳承的效果。另外，語言在人類社會發展當中，不僅在人與人之間，古代人與現代人之間，中國人與外國人之間儲存了文明的精華信息，承擔文明發展的橋樑，同時，也由於語言本身的強大交際性功能，更顯示出獨特的交際功能，在豐富的交際中應對各種變化，產生更加有表達力的語言，產生更多的基於生活生產實際的意義。
表徵 【語言表徵】就是語言材料所負載的信息在頭腦中存在的方式。語言的表徵具有層次性。
大致可以分爲神授說和人創說，勞動創造說。
神授說
認爲：語言是神賜予人類的學說。
代表觀點：
①印度婆羅門教《吠陀》中：語言是神賜予人類的一種特殊能力。
②中國苗族傳說：山神創造了人，並傳授了語言。
實質：在當時科學文化水平極其低下的條件下，人們無法解釋語言這種奇妙的現象是如何產生的，因此只得歸之於神的恩賜。
人創說
認爲：語言是人自己創造的，不是神賜予的。
代表觀點：
①摹聲說：語言起源於人類對外界各種聲音的摹仿。這種觀點只能解釋摹聲詞的產生，無法說明人類語言的起源問題。
②社會契約說：語言起源於人們的彼此約定，這種觀點注意到了語言的社會屬性和語言符號的任意性，但無法解釋沒有語言的情況下人們是如何彼此約定的。
③手勢說：在人類使用有聲語言之前曾經歷過-個手勢語言的階段，這種觀點無法解釋手勢語言是如何發展爲有聲語言的。
④感嘆說：人類的有聲語言是從抒發感情的各種叫喊聲演變來的，這種觀點無法解釋嘆詞是如何發展成具有理性意義的其他詞語的。
⑤勞動叫喊說：人類的有聲語言從人的勞動叫喊聲發展而來，這種觀點注意到語言起源和勞動的關係，但無法解釋勞動號子是如何發展爲語言的。
實質：都是主觀思辨的產生，缺乏科學的依據。
勞動創造說
語言的起源必須具備三方面條件：
①人類的思維能力要發展到一定的水平。人類的思維能力要發展到一定水平，應該能夠對客觀世界的事物進行分類和概括，並具有一定的記憶和想象、判斷和推理的能力，只有具備了這種心理條件，纔有可能產生語言。
②人類要具備一定的生理條件。人類的喉頭和口腔、聲道必須進化到能夠發出清晰的聲音，纔有可能產生有聲語言。
③人類社會有了產生語言的必要。人類社會的發展必須到“彼此間有些什麼非說不可的地步了”，具備了這樣的社會條件，纔有必要產生語言。語言起源的這三個必要條件缺一不可，而創造這三個條件的是人類的勞動。恩格斯關於語言起源的觀點：恩格斯說：“語言是從勞動中並和勞動-起產生的……”勞動提出了產生語言的社會需要；爲語言的產生提供了心理和生理上的條件。勞動也改善了原始人的發音器官，爲語言的產生提供了必要的生理條件。應該說恩格斯對語言起源問題的論述已經相當全面了。
