猴麪包樹可以活幾百年，甚至上千年。常綠喬木，一般高10多米，最高可達40多米。樹幹粗壯，枝葉茂盛，葉大而美，一葉三色。雌雄同株，雌花叢集成球形，雄花集成穗狀。在它的枝條上、樹幹上直到根部，都能結果，結果的時間一年內有9個月。每個果實是由一個花序形成的聚花果，果肉充實，味道香甜，營養很豐富，含有大量的澱粉和豐富的維生素A和B及少量的蛋白質和脂肪。人們從樹上摘下成熟的麪包果，放在火上烘烤到黃色時，就可食用。
也許是因爲樹貌奇特、樹齡綿長的緣故，猴麪包樹被稱爲“樹怪”，被奉爲“樹聖”。關於它的來歷，有一則神話說，天地混沌時節，高大的猴麪包樹就傲視一切，風來不彎腰，雨來不低頭。這就得罪了天神，一怒之下，將它連根拔起，倒插在土中。結果，繁茂的枝葉埋在地下，逐漸變成今天虯結連環的樹根;稀疏的根鬚暴露在空中，變成今天稀稀落落的枝條。但就是這樣，它也始終不向任何神靈摧眉折腰。關於猴麪包樹的地理分佈，有一則傳說是：造物主起初將它栽在剛果河盆地。但是，它抱怨說，那裏太潮溼，沒法生長。造物主就把它移栽到東非月亮山的山坡上。它又抱怨說，那裏雨水太多，容易爛根。造物主於是生氣了，將它連根拔起，扔到非洲最乾燥的地帶，並且讓其根朝天，不再接觸一點兒水分。關於猴麪包樹的神奇，南部非洲林波波河流域的人認爲，這種樹有一種助人生長的功能。
因此，年輕小夥子總喜歡把樹皮浸泡在水中，然後用這種水洗澡，希冀自己也像猴麪包樹一樣長得又高又大。年輕的女子則喜歡吃猴麪包果。她們相信，這種多汁多籽的果實能增強人的生育能力。
島國薩摩亞依靠麪包樹生存。位於太平洋南部，全境由薩瓦伊島和烏波盧兩個主島及7個小島組成。薩摩亞風情獨特，美麗的風光和悠閒的生活讓這裏成爲了著名的旅遊勝地。有人開玩笑說，一個薩摩亞男人，只要花1個小時，種下10棵麪包樹，就算完成了對下一代的責任。12棵麪包樹結的果實，足夠一個人吃上一整年。薩摩亞人把這種樹上結出的“麪包”切成片，再烤一烤就成了他們盤中的美食。不僅如此，麪包樹還是各種物品的原材料。用麪包樹做的小船是薩摩亞人最主要的交通工具;用麪包樹建的房子，可以住上50年;薩摩亞人甚至還用樹皮做繩子和各種生活用品。
非洲人喜歡猴麪包樹，總是把自己的期望寄託在這種神奇的樹上。贊比亞有一則神話——
一棵巨大的猴麪包樹中棲息着一條成精的蟒蛇。人們經常向它求雨祈豐收，而它總是有求必應。歐洲殖民者到來，將蟒蛇射殺。此後，每當夜深人靜時分，人們總是聽到樹中發出噝噝的哀叫聲。他們認爲，這是蟒蛇在呼喚人們爲其報仇雪恨。
在坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆的印度洋畔，有一棵很大的猴麪包樹，被認爲是“精靈寄身之所”。樹周圍的一片空地，則成爲人們頂禮膜拜的“神奇之角”。每天都有許多人來到樹前，脫掉鞋子，長跪在地，背對大洋，默默祈禱。同時，有十幾個巫師口中唸唸有詞，輪流將猴麪包果汁灑到祈禱者的頭上。他們相信，這樣就可以將纏身附體的魔鬼趕到大海中，使自己的生命和靈魂得救。祈禱完畢，還有人將寫着避邪祈福詞句的紙符釘在樹幹上，提醒神祗千萬不要忘掉信誓人的祈求。
這是在南非林波波省拍攝的一家樹洞酒吧。“太陽地”農場的主人範·海爾登夫婦巧妙地將農場中的一棵猴麪包樹天然形成的大樹洞改造成這家樹洞酒吧，可同時接納15人。這棵樹高近22米，樹圍約47米。
猴麪包樹被一些科學家稱爲“人類知識的寶庫”、“非洲和世界演進的活化石”。這些活化石的集中地，西非是塞內加爾和加納，兩國均有“猴麪包樹之鄉”的稱譽;南非是其北部的墨西拿市，被稱爲“猴麪包樹城”。從該市到南邊的路易-特里哈特市，一百多公里的路程，大半掩映在猴麪包樹林中，因有“猴麪包樹半條街”之名。當然，猴麪包樹最集中之地還是馬達加斯加島。在這個島國西南部沿海的莫龍達瓦市，有一塊延綿幾十平方公里的猴麪包樹林。樹林的北端，有一條著名的“猴麪包樹巷”。在一眼望不到邊的空曠地面上，矗立着兩排筆直的猴麪包樹，儼然兩排巨大的古羅馬式的圓形石柱，形成一條整整齊齊的林蔭大道。樹影憧憧，上映在白雲飄忽的藍天，下映在清水盪漾的池塘，被稱爲人間一大奇景。
當然，最奇的景象還在蘇丹。蘇丹南方常年乾旱無雨。但那裏生長有三萬多棵猴麪包樹。每棵樹都是一座“活水庫”，能蓄三四百至四五千公升水。每天的清晨和傍晚，人們總是在一棵棵大樹前排起長龍，帶着瓦罐、木盆、塑料桶來取水。人們世世代代就靠這些水爲生。他們認爲，在生死攸關的危難時刻，是猴麪包樹獻出自己的津脈，把人類從拯救。因此，他們將猴麪包樹稱爲“救生樹”、“生命樹”。他們相信，這種樹是長生不死的，即使樹幹枯朽，其靈魂也將常駐人間。
猴麪包樹是一種長壽的樹，果實可以吃，果肉充實，味道香甜，營養很豐富，含有大量的澱粉和豐富的維生素A和B及少量的蛋白質和脂肪。人們從樹上摘下成熟的麪包果，放在火上烘烤到黃色時，就可食用。因爲樹貌奇特、樹齡綿長的緣故，猴麪包樹被稱爲“樹怪”，被奉爲“樹聖”年輕小夥子總喜歡把樹皮浸泡在水中，然後用這種水洗澡，希冀自己也像猴麪包樹一樣長得又高又大。年輕的女子則喜歡吃猴麪包果。她們相信，這種多汁多籽的果實能增強人的生育能力。
