柴靜的《穹頂之下》將霧霾以及空氣污染這一話題再次推向公衆視野，在視頻中，拍攝紀錄片的初衷是由於她的女兒，而最近的一項研究表明，空氣污染或可能降低兒童的認知發育能力。
據發表在本週的PLOS Medicine雜誌上的一篇文章報道稱，在巴塞羅那，7-10歲在校兒童恐會因暴露在由於交通因素引起的空氣高度污染中而導致認知能力降低。
研究者測量了39所學校的2715名小學生的三種認知功能(工作記憶、優秀的工作記憶和注意力)，12個月內每3個月測量一次。在社會經濟條件等外環境類似的情況下，將暴露到空氣高污染中的小學生與暴露到空氣低污染中的小學生的這些認知功能的發育情況進行比較，研究結果顯示，即使在調整了其它影響認知功能的外在因素後，他們發現，在空氣污染嚴重的學校上學的兒童的認知發育時間要長於污染較低的學校的兒童。例如，低污染區的11.5%小學生在12個月內可提高其認知功能，但是在高污染區域的小學生僅有7.4%在12個月內會提高其認知功能。所以直接測量學校中交通污染物的結果是可信的。
該結果也表示中學生正在發育的大腦易受交通因素引起的空氣高度污染影響，這個結果已經影響到了新學校的選址以及空氣污染管理辦法的擬定，研究人員只控制了社會經濟因素，而這個研究結果的精準度可能因混雜因素被限制，也就是說在交通污染程度高的學校的學生中，影響他們認知功能的因素可能還有其它未知的原因。
